একটি খালি স্প্রেডশিটের পাঠ: ফুটবল বিশ্লেষণের নীরব সংকট এবং ডেটা পাইপলাইনের ভূত

আমি হাফ-স্পেস ব্লগটি মাঝরাতে খুলেছিলাম; স্তব্ধতা আমাকে শিখিয়েছিল প্রতিটি দাবির পাদটীকা দিতে। গত সপ্তাহে আমার ডেস্কে একটি অদ্ভুত ফাইল এসে পৌঁছাল। ফাইলটির শিরোনাম ছিল একটি সাধারণ ম্যাচ বিশ্লেষণ প্রতিবেদন, কিন্তু ভেতরে ছিল না কোনো দল, কোনো খেলোয়াড়, কোনো গঠন, কোনো পরিসংখ্যান। ছিল শুধু একটি শব্দ: ফুটবল। শূন্যতার এত সুন্দর, এত নিখুঁত উপস্থাপনা আমি আগে দেখিনি। বিশ্লেষণ কাঠামোর প্রতিটি ঘর পূরণ করা ছিল, কিন্তু প্রতিটি ঘরের মান ছিল 'প্রযোজ্য নয় — অপর্যাপ্ত তথ্য'। এটি ছিল একটি ডেটা পাইপলাইনের ভূত, যা আমাদের জানান দিচ্ছিল যে আমরা যে যন্ত্রের উপর ভরসা করি, সেটি কখনও কখনও ফাঁপা। এই ঘটনাটি আমাকে আমার ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪ ম্যাচের স্প্রেডশিটের কথা মনে করিয়ে দিল। সেসময় আমি ২০০ সারিতে বিল্ড-আপ ফেজ লগ করেছিলাম। প্রতিটি পাস, প্রতিটি প্রেস ট্রিগার, প্রতিটি গঠন পরিবর্তন আমি হাতে টুকে রেখেছিলাম। সেই ফাইলটি ছিল আমার অস্ত্র, আমার সাক্ষ্য, আমার পাদটীকা। কিন্তু আজকের এই খালি ফাইলটি আমাকে দেখাল যে একটি ব্যবস্থা যখন নিজের অস্তিত্বের প্রমাণ হারায়, তখন সে কীভাবে শূন্যতাকে একটি বৈধ উত্তর হিসেবে উপস্থাপন করে। 'প্রযোজ্য নয় — অপর্যাপ্ত তথ্য' — এই বাক্যটি একটি প্রযুক্তিগত বার্তা নয়, এটি একটি দার্শনিক পরাজয়। বিষয়টি কেবল একটি ত্রুটিপূর্ণ ফাইলের নয়। এটি আমাদের শিল্পের একটি বড় সংকটের ইঙ্গিত। আমরা বিশ্লেষণকে যত বেশি স্বয়ংক্রিয় করছি, তত বেশি আমরা শূন্যতাকে প্রশ্রয় দিচ্ছি। ওয়েস্ট ব্রমের বিপক্ষে একটি ম্যাচে যখন আমি প্রেস কভারেজ দেখি, তখন আমি জানি যে ডেটার পিছনে একটি গল্প আছে। কিন্তু যখন একটি বিশ্লেষণী ব্যবস্থা আমাকে জানায় যে 'ট্যাকটিক্যাল সোফিস্টিকেশন: প্রযোজ্য নয়', তখন আমি বুঝি যে ব্যবস্থাটি কেবল তথ্য হারায়নি, সে তার উদ্দেশ্যও হারিয়েছে। ষাট চার ম্যাচ পর, স্প্রেডশিট আমার চোখের সাথে তর্ক করতে শুরু করেছিল। কিন্তু এই ফাইলটি আমার চোখকেই অস্বীকার করছে। এটি আমাকে বলছে যে দলের গঠন নেই, খেলোয়াড়দের নাম নেই, এমনকি ম্যাচের তারিখও নেই। অথচ ফাইলটি দাবি করছে যে এটি একটি পূর্ণাঙ্গ বিশ্লেষণ। এটি সেই পুরনো সমস্যারই নতুন রূপ — যখন ফর্ম পূরণ করা হয় বিষয়বস্তু ছাড়া। আমি যখন আমার প্রাক্তন সহকর্মীদের সাথে কথা বলি, যারা এখন বিভিন্ন ডেটা কোম্পানিতে কাজ করেন, তারা সবাই একই গল্প বলেন। এআই-চালিত স্কাউটিং সিস্টেম, স্বয়ংক্রিয় ম্যাচ রিপোর্ট জেনারেটর, রিয়েল-টাইম ট্যাকটিক্যাল আপডেট — সবকিছুই দুর্দান্ত, যতক্ষণ না ইনপুট ডেটা আসে। কিন্তু যখন ইনপুট আসে না, তখন সিস্টেমটি 'প্রযোজ্য নয়' লিখে চুপ করে বসে থাকে। এই আচরণটি একটি ফুটবল দলের মতো নয়, বরং একটি আমলাতান্ত্রিক অফিসের মতো। বুন্দেসলিগা যখন জনশূন্য স্টেডিয়ামে ফিরে এসেছিল, আমি প্রথমবার প্রেস শুনতে পেয়েছিলাম। সেদিন বুঝেছিলাম, কোলাহল না থাকলে যন্ত্রের গতি বোঝা যায়। ঠিক তেমনি, এই খালি ফাইলটি আমাকে দেখাল যে আমাদের বিশ্লেষণী যন্ত্রগুলো কতটা কোলাহলের উপর নির্ভরশীল। ডেটা একটি শব্দ, কিন্তু শব্দ যদি না থাকে, যন্ত্র কি নীরব থাকবে, নাকি সে নিজেই শব্দ বানাবে? এই ফাইলটি নীরব থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। কিন্তু আমি নীরব থাকতে পারি না। কারণ আমি জানি ২০১৭ সালের সেই ৩,০০০ শব্দের পোস্টটি মাত্র ৪১ জন পড়েছিল। কিন্তু সেই ৪১ জনই আমাকে শিখিয়েছিল যে সংখ্যা কম হলেও প্রতিটি সংখ্যার পিছনে একটি যুক্তি থাকতে হবে। আজ যদি আমি 'প্রযোজ্য নয়' লিখে বসে থাকি, তবে আমি সেই ৪১ জন পাঠকের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করব। সমস্যাটি প্রযুক্তিগত, কিন্তু প্রতিকারটি সাংস্কৃতিক। আমাদের শিল্পকে একটি নিয়ম মেনে চলতে হবে: কোনো বিশ্লেষণকে কখনও খালি হাতে প্রকাশ করা যাবে না। যদি তথ্য না থাকে, তবে সেটি বলতে হবে। যদি ট্যাকটিক্যাল গভীরতা না থাকে, তবে সেটি স্বীকার করতে হবে। 'প্রযোজ্য নয়' একটি উত্তর হতে পারে, কিন্তু সেটি তখনই গ্রহণযোগ্য যখন সেটি সত্য। যখন সেটি লুকানোর হাতিয়ার হয়ে ওঠে, তখন সেটি আর বিশ্লেষণ নয়, সেটি একটি প্রতারণা। আমি আমার ডায়েরিতে লিখে রেখেছি: একটি ফাঁপা স্প্রেডশিট একটি ফাঁপা যুক্তির চেয়ে ভালো, কারণ অন্তত সেটি নিজের শূন্যতা স্বীকার করে। কিন্তু একটি ফাঁপা স্প্রেডশিট যা নিজেকে পূর্ণ বলে দাবি করে, সেটি ফুটবল বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় শত্রু। পরের ম্যাচে আমি অপেক্ষা করব যে কে প্রথম খালি ঘরটি খালি বলে স্বীকার করবে।