ফ্রান্সের ক্ষোভ, বাহরাইনের সোনা: ২২.৯১ সেকেন্ডের এক রাজনৈতিক মহাকাব্য

টোকিও অ্যাকুয়াটিক্স সেন্টারের বিশাল স্কোরবোর্ড জ্বলে উঠল। ২২.৯১। পাশেই দুটি অক্ষর— BRN। মিশেল আরখাঙ্গেলস্কি জল থেকে মাথা তুলে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন নিজের চোখকে বিশ্বাস করাতে চাইছেন। জুনে ফ্রান্সের একটি প্রস্তুতি প্রতিযোগিতায় নিজের স্থাপন করা এশীয় রেকর্ড— ২২.৯১— এবার এশিয়ান গেমসের ফাইনালে পুনরাবৃত্তি। কেউ বলবেন এটা ভাগ্য; আমি বলি এটা একধরনের বৈজ্ঞানিক স্থিরতা। দুই মাসের ব্যবধানে একই সময় দুবার— এমন নমুনা ফ্লুক নয়। কিন্তু এই ফলাফল যতটা ক্রীড়া-বিষয়ক, তার চেয়ে বেশি রাজনৈতিক। বাহরাইনের জার্সিতে এটাই ইতিহাসের প্রথম এশিয়ান গেমস সাঁতার স্বর্ণপদক। আর যে মানুষটি এটি এনে দিলেন, তাঁর প্রতিনিধিত্ব করার মতো কোনো "নিজের দেশ" ছিল না। রাশিয়া মানে গ্রেপ্তার; ফ্রান্স মানে পাসপোর্টহীন জীবন। বাহরাইন মানে... সবকিছু।

মিশেল ২০০৩ সালের দিকে রাশিয়ায় জন্মেছিলেন, এমন সময়ে যখন তাঁর বাবা-মা ইতিমধ্যেই রাজনৈতিকভাবে ভিন্ন সুরে কথা বলা শুরু করেছিলেন। পরিবারটি ফ্রান্সে আশ্রয় নেয়, আর ছোট্ট মিশেলকে নিয়ে একটি দেশ থেকে আরেক দেশে ঘুরতে থাকে। শৈশবের শব্দভাণ্ডারে ‘বাড়ি’ শব্দটির অর্থ ছিল স্থানীয়, কিন্তু পাসপোর্টের কলামে কোনোটাই ছিল না। ষোলো বছর ফ্রান্সে। স্কুল, বন্ধু, সুইমিং ক্লাব— সব ফরাসি। কিন্তু ফরাসি আইন বলছে, তুমি ফরাসি নও, কারণ তোমার পরিবারের আশ্রয় প্রক্রিয়া এখনো অমীমাংসিত। রাশিয়ার দিকে ফিরে তাকানো অসম্ভব— আশ্রয়প্রার্থীর মর্যাদা নিয়ে ফিরে গেলে যে ঝুঁকি, তাকে মিশেল শিখেছে চিনতে। ফেডারেশনের হয়ে তাঁর কোনো দল নেই। ফ্রান্সের তরফে কোনো ডাক নেই। এই শূন্যতার মাঝখানে ২০২৫ সালের শুরুতে বাহরাইন সুইমিং ফেডারেশনের প্রতিনিধিরা এল।

বাহরাইনের প্রস্তাব ছিল সরল: তুমি আমাদের হয়ে সাঁতার কাটো, আমরা তোমার খরচ দিই। মিশেল ইউসি বার্কলে— ক্যালিফোর্নিয়ার বিখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয়— এর হয়ে কলেজ সাঁতারে অংশ নিচ্ছিলেন, আর এনসিএএ সিস্টেমের এই ছন্দ— ছোট গজ-পুল, শক্ত প্রাচীর, আন্ডারওয়াটার কিকের ওপর জোর— তাঁকে স্প্রিন্ট ইভেন্টের জন্য পালিশ করেছে। বাহরাইন তাঁকে সেভাবেই দেখে, একজন স্প্রিন্ট বিশেষজ্ঞ হিসেবে, যাঁর ৫০ মিটার বাটারফ্লাইতে এশিয়ার শ্রেষ্ঠ হওয়ার সম্ভাবনা আছে। সমঝোতা হয়, আনুষ্ঠানিকতা শেষ হয়, আর জুনে ফ্রান্সের এক মিটে মিশেল ২২.৯১ সেকেন্ড সাঁতরে যে সময় এশীয় রেকর্ডের সমান, সেটি নতুন ইতিহাস হয়ে দাঁড়ায়— বাহরাইনের নামে। দেশটির সাঁতার মহল তখন থেকেই স্বপ্ন দেখতে শুরু করে।

২২.৯১ সেকেন্ড: উপন্যাস নয়, নির্ভুল পুনরাবৃত্তি

এবার সংখ্যাগুলো নিয়ে কথা বলা যাক। ৫০ মিটার বাটারফ্লাই একটি অদ্ভুত শৃঙ্খলা। পুরো রেসে টার্ন নেই— একদিকে স্টার্ট, আরেকদিকে টাচ। এক লেন্থের সাঁতার; সাত-আটটা সম্পূর্ণ স্ট্রোক, তার মধ্যে ডলফিন কিক আর আন্ডারওয়াটার ফেজই প্রায় অর্ধেক দূরত্ব। এই ইভেন্টে বিশ্বরেকর্ড বর্তমানে আনুমানিক ২২.২৭ সেকেন্ডের ঘরে (যাচাই প্রয়োজন), আর মিশেলের ২২.৯১ তার থেকে প্রায় ০.৬৪ সেকেন্ড পিছনে। ৪০০ মিটারে ০.৬৪ সেকেন্ড মানে কিছুই না; ৫০ মিটারে এটা ব্যবধান— প্রায় তিনটি সম্পূর্ণ বডি-লেন্থ বা তার বেশি। সে হিসেবে মিশেলের অবস্থান বিশ্বের দ্বিতীয় সারিতে, মহাদেশের শীর্ষে।

এখানে সবচেয়ে মজার তথ্য হলো পুনরাবৃত্তি। দুটি প্রতিযোগিতায়, দুই মাসের ব্যবধানে, হুবহু একই ২২.৯১। এর মানে তাঁর প্রযুক্তিগত প্যাকেজ এখন অনেকটা স্থিতিশীল— স্টার্ট, আন্ডারওয়াটার কিক, স্ট্রোক রেট একই রকম রান। সাধারণত একজন স্প্রিন্টার এক মিটে পিক করে, আরেক মিটে ফর্ম হারায়; মিশেল যে একই সময় দুইবার ছুঁতে পারলেন, সেটা প্রমাণ করে এই সময়টা তাঁর জন্য লাক নয়, রুটিন। তবে এরও একটি খরচ আছে: ২২.৯১-তে স্থির হয়ে গেলে সেটা সিলিং হয়ে যাওয়ার ভয়। বিশ্ব রেকর্ডের কাছাকাছি যেতে হলে তাঁকে স্টার্ট আর আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিকের দূরত্ব বা গতি বাড়াতে হবে— অর্থাৎ প্রযুক্তিগত লাফ, কেবল কঠোর অনুশীলন নয়। বিশ্ববিদ্যালয় পর্যায়ে এনসিএএ-এর গজ-পুলের অভিজ্ঞতা তাঁর জন্য বড় সুবিধা; ঐতিহ্যগতভাবে এই সিস্টেমের সাঁতারুরা স্টার্ট ও প্রাচীরে শক্তিশালী হয়। এখন প্রশ্ন হচ্ছে সেটাকে ৫০-মিটার লং কোর্সে অনুবাদ করা যায় কি না। জুন ও সেপ্টেম্বরের ফলাফল বলছে, যায়।

অথচ একটি অন্ধকার দিকও আছে। ৫০ মিটার বাটারফ্লাই অলিম্পিক প্রোগ্রামে নেই। অলিম্পিকে স্প্রিন্ট ইভেন্ট মানে ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল— প্রজাপতি নয়। মিশেল তাই এশিয়ান গেমসে স্বর্ণ, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে পদকের সম্ভাবনা নিয়ে কথা বলতে পারেন, কিন্তু অলিম্পিক পদকের জন্য তাঁর সেরা ইভেন্টটিই অপ্রাসঙ্গিক। এটিই গল্পের কৌতূহলোদ্দীপক ফাঁক: ‘এশিয়ার সেরা ৫০ মিটার প্রজাপতি সাঁতারু’ হিসেবে তাঁর খ্যাতি দাঁড়িয়েছে, কিন্তু সেই সুনামের অলিম্পিক বিনিময় মূল্য শূন্য। যে সিদ্ধান্ত তাঁকে বাহরাইনে নিয়ে এসেছে, সেটি যদি প্রতিভা-আমদানির দৃষ্টিতে দেখি, তা হলো কম খরচে মহাদেশীয় সাফল্য কেনার একটি মডেল। কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে, একমাত্র অলিম্পিক-বহির্ভূত ইভেন্টে ফোকাস করা একজন সাঁতারুর বাণিজ্যিক ও ক্রীড়া মূল্য সীমিত।

‘প্রথম স্বর্ণ’-এর নির্মাণ: বাহরাইন মডেল

বাহরাইনের মিডিয়া এই স্বর্ণকে বড় করে দেখাচ্ছে— ‘জাতীয় ইতিহাসের প্রথম সাঁতার পদক’। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই প্রথম পদকের পেছনে কি কোনো ঘরোয়া সাঁতার আন্দোলন আছে? নেই। বাহরাইনের সুইমিং ফেডারেশনে মাঠের খেলোয়াড় খুবই কম, পুলের অবকাঠামো সীমিত, আর প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা নির্ভর করে আমদানি করা প্রতিভার ওপর। মিশেল নিজেই বলেছেন, বাহরাইনে ‘প্রচুর টপ অ্যাথলিট আসে’— এই বাক্যটিই গালফ মডেলের সংজ্ঞা। অ্যাথলেটিক্সে যেভাবে কেনিয়ান বা ইথিওপিয়ান বংশোদ্ভূত দৌড়বিদদের মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলো দলে নেয়, সাঁতারেও এখন সেই একই পথ। অ্যাথলেটিক্সে এই মডেল বহু পুরোনো; সাঁতারে এটি তুলনামূলক নতুন। মিশেল বাহরাইনের প্রথম সাঁতার-স্বর্ণ জিতেছেন, কিন্তু তাঁর পিছনে কোনো ঘরোয়া পাইপলাইন নেই। তিনি একার উপর দাঁড়িয়ে আছেন; যদি তাঁর ফর্ম গড়ায় বা বাহরাইনের স্পনসরশিপ হঠাৎ থেমে যায়, তবে পুরো কর্মসূচিটাই খালি ঘরে ফিরে যাবে। ক্রীড়া কাঠামোর দিক থেকে এটি ‘সিঙ্গেল-পয়েন্ট-অফ-ফেইলিওর’। স্বর্ণ যত বড়, এই নির্ভরতাও তত বড়।

ফ্রান্সের স্বপ্নভঙ্গ

মিশেলের গল্প ফ্রান্সের জন্য এক অস্বস্তিকর আয়না। ফ্রান্স বৈশ্বিক সাঁতারে শক্তিধর— আগের প্রজন্মে লেওঁ মার্শান, শার্লত বোনের মতো নাম। কিন্তু অভিবাসী পটভূমির কতজন সাঁতারু ফরাসি জাতীয় দলে জায়গা পায়? মিশেলের ক্ষেত্রে ফরাসি নাগরিকত্ব না পাওয়াটা ছিল আইনি বাধা, কিন্তু ক্রীড়া প্রশাসনের পক্ষ থেকে কেউ কি এগিয়ে এসে বলেছিল, ‘আমরা তোমাকে পথ দেখাব’? খবরে নেই। ষোলো বছর ফ্রান্সে বেড়ে ওঠা একটি ছেলে সেদেশের পতাকা নিয়ে সাঁতার কাটতে পারেনি— এটা ক্রীড়া নয়, কাগজের ব্যাপার। শরণার্থী ও আশ্রয়প্রার্থীদের জন্য ক্রীড়া অন্তর্ভুক্তি অনেক ইউরোপীয় দেশে এখনো আনুষ্ঠানিক নীতিতে পরিণত হয়নি। মিশেল তাই ফ্রান্সকে ছেড়ে যাননি; ফ্রান্স তাঁকে ‘আগন্তুক’ বলেই রেখেছিল। তাঁর জুনের এশীয় রেকর্ডটি যখন ফ্রান্সে স্থাপিত হলো, তখন টাইমিং বোর্ডের পাশে দর্শকদের মধ্যে সম্ভবত অনেক ফরাসিই ছিল যারা জানত না, ১৬ বছর ধরে ওই ছেলেটি প্যারিসের পুলে ঘাম ঝরিয়েছে। ফরাসি ক্রীড়া নীতির এই অন্ধত্ব নিয়ে গবেষণা আছে, কিন্তু সেই গবেষণা মেডেল টেবিলে ধরা পড়ে না।

ভেন্যু ও যাচাইয়ের গুরুত্ব

গত কয়েক দশকে এশিয়ান গেমসের সময়কাল অলিম্পিক চক্রের সঙ্গে বদলেছে। ২০১৮ জাকার্তা, ২০২৩ হাংঝো— সব সময় আয়োজক দেশে। এই নিবন্ধের সূত্রে টোকিও অ্যাকুয়াটিক্স সেন্টার উল্লেখ থাকলেও, এশিয়ান গেমস সাঁতারের জন্য সেটি ঐতিহাসিকভাবে সম্ভব নয়; টোকিও সেন্টারভিত্তিক আসর নিয়ে আন্তর্জাতিক ফলাফল ডেটাবেসে এখনো নথি পাওয়া যায়নি। সাংবাদিক হিসেবে এটাই আমার কাজের অংশ: ফলাফলের উল্লাসে তথ্য-যাচাই ভুললে রিপোর্ট চিরতরে ভুল থেকে যায়। তাই পাঠককে বলছি, ২২.৯১ সময়টি প্রামাণ্য, কিন্তু কোন আসর, কোন শহর, কোন তারিখ— সেটি স্বাধীনভাবে নিশ্চিত করুন। অন্যদিকে মিশেলের জাতীয়তা পরিবর্তনের আনুষ্ঠানিকতা— ফেডারেশন রিলিজ, অপেক্ষার মেয়াদ— এসবও অপ্রকাশিত; বাহরাইনের তরফে দ্রুত প্রতিক্রিয়া আছে, কিন্তু নথি নেই। ক্রীড়া সাংবাদিকতায় ‘নথিপত্র ছাড়া গল্প’ অসম্পূর্ণ থাকে।

গালফের সাঁতার-অর্থনীতি

মধ্যপ্রাচ্যে সাঁতার সম্প্রসারণের নতুন অর্থনীতি দেখতে পাচ্ছি আমরা। কাতার, সংযুক্ত আরব আমিরাত, সৌদি আরব— সবাই আন্তর্জাতিক ক্রীড়া ইভেন্টে বিনিয়োগ করছে; নরওয়ের মতো দেশগুলোর স্কিয়ার বা আফ্রিকার দৌড়বিদ এই অঞ্চলে এসে প্রতিযোগিতায় নামে। সাঁতারে এখনো গালফ দেশগুলোতে পদকের অভাব, কারণ সাঁতারের পরিকাঠামো ব্যয়বহুল আর প্রশিক্ষণ দীর্ঘ। তাই এক-দুইজন ‘রেডিমেড’ প্রাপ্তবয়স্ক প্রতিভা আমদানি করা সহজ সমাধান। মিশেলের মতো সাঁতারু, যিনি একইসাথে NCAA-র প্রযুক্তিগত শিক্ষা ও গালফের আর্থিক নিরাপত্তা পেয়েছেন, তিনি নতুন টেমপ্লেট। ছোট ফেডারেশনগুলোর জন্য উচ্চাভিলাষী সাঁতারু চুক্তিবদ্ধ করা মানে স্পটলাইটে আসা; তবে এই মডেল ঘরোয়া প্রতিভা বিকাশকে উৎসাহিত করে না। বাহরাইনের শিশুদের কত শতাংশ সাঁতার জানে? সেই হিসাব যদি কেউ না রাখে, ‘প্রথম সোনা’ কেবল রাজনৈতিক মূলধনে পরিণত হয়। স্থানীয় ক্লাব, পৌর পুল, স্কুল সাঁতার কারিকুলাম— এগুলো না থাকলে আমদানি করা পদক একটি বিলাসবহুল অলংকার, ভিত নয়।

ঝুঁকি ও ভবিষ্যৎ

ঝুঁকি ম্যাপ করলে দেখা যায়: মিশেলের সবচেয়ে মারাত্মক ঝুঁকি ভূ-রাজনৈতিক। রাশিয়া ফেরত যাওয়া তাঁর পক্ষে বিপজ্জনক; ফ্রান্সে তাঁর নাগরিক অধিকার নেই; সবকিছু দাঁড়িয়ে আছে বাহরাইনের ইচ্ছার ওপর। এমন নির্ভরতা একজন অ্যাথলিটের জন্য স্বস্তির নয়। দ্বিতীয় ঝুঁকি: একমাত্র ইভেন্ট-নির্ভরতা। ৫০ মিটার বাটারফ্লাইতে তিনি এশিয়ার সেরা, কিন্তু অলিম্পিক নেই; ফলে ওই একটি ইভেন্টে ‘ওয়ার্ল্ড-ক্লাস’ বললেও বিনিয়োগকারীরা আকৃষ্ট হবে না। তৃতীয় ঝুঁকি: স্পনসর অন্ধকার। যে অর্থনৈতিক চুক্তি তাঁকে বাহরাইনে এনেছে, তার খুঁটিনাটি অজানা; কোনো কারণে বিষয়টি আলোচনায় এলে ‘কেনা মেডেল’ বিতর্ক আবার মাথা তুলতে পারে। তবে এই ঝুঁকির বিপরীতে পড়ে আছে সম্ভাবনাও: ২১ বছর বয়সে পুরুষ স্প্রিন্টারের সেরা বয়স ২৪-২৭; অর্থাৎ তাঁর সামনে এখনো তিন-ছয় বছরের উন্নতির জানালা। ১০০ মিটার প্রজাপতির দিকে যাওয়ার পথ খুললে অলিম্পিক স্বপ্ন বাঁচে— সেক্ষেত্রে বাহরাইনের প্রথম অলিম্পিক সাঁতার ফাইনালিস্টও হতে পারেন।

প্রযুক্তি নেই, কিন্তু স্থিরতা আছে

মিশেলের সাঁতারের বিস্তারিত বিভাজন কারো হাতে নেই; সূত্রে রিয়্যাকশন টাইম বা ২৫ মিটার টার্ন টাইম প্রকাশিত হয়নি। এই নিবন্ধের দুর্বলতা এখানেই— আমরা তাঁর স্টার্ট বা আন্ডারওয়াটার কিকের নিখুঁত মান জানি না। তাই প্রযুক্তিগত বিশ্লেষণ সীমিত। কিন্তু দুটি সময়ের পুনরাবৃত্তি নির্ভরযোগ্য সংকেত। তখনই মনে পড়ে কথা— ‘আমি স্কোরবোর্ডের চেয়ে বড় গল্প খুঁজি।’ সেই গল্প এখানে সাঁতারের পেশির বদলে কাগজের সিদ্ধান্তে লেখা। ফেডারেশন, নাগরিকত্ব, স্পনসর— সাঁতারের গতি যেখানে থমকে যায়, রাজনীতির স্রোতে ভাসে। ২২.৯১ সেকেন্ড হলো সেই স্রোতের পরিমাপ।

আমি বহু বছর ধরে খেলাধুলাকে মানুষকে অনুসরণ করে ট্র্যাক করি; স্কোরবোর্ড আমার কাছে কাগজের সংখ্যা, আর ভিড়ই হলো সেই ধারাভাষ্যকার, যে কোনোদিন প্রেস কার্ড পায় না। ওই দিন টোকিওর (বা যেকোনো আয়োজক শহরের) গ্যালারিতে যারা প্রথমবার বাহরাইনের পতাকা সামনে দেখে হাততালি দিল, তারা আসলে একটি রাজনৈতিক আশ্রয়ের শেষ পর্ব দেখল। ফ্রান্সের ক্ষোভ, রাশিয়ার ভয়, বাহরাইনের মমতা— সব মিশে গিয়ে ২২.৯১ সেকেন্ডের এক জাদু। কিন্তু জাদু নিজে ক্যারিয়ার তৈরি করে না; করে কাঠামো, পরিকল্পনা এবং সবচেয়ে বড় কথা, একজনের বদলে অনেকের সাঁতার শেখার সুযোগ। মিশেল হয়তো নিজের দেশ খুঁজে পেয়েছেন; প্রশ্ন হলো বাহরাইন কি নিজের সাঁতার-দেশ তৈরি করবে?