ক্যাপ্টেন নেই, ডানা নেই: সুগবিতে মালয়েশিয়ার অসম যুদ্ধ

জাকার্তার জেলোরা বুং কার্নো মেইন স্টেডিয়াম, সোমবার ৫ অক্টোবর ২০২৬। ফিফা আসিয়ান কাপ ২০২৬-এর তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মালয়েশিয়া নামছে ভিয়েতনামের বিপক্ষে, আর ঠিক সেই সন্ধ্যাতেই দলের দুটি সবচেয়ে মূল্যবান নাম শুধু একাদশে নয়, ক্যাম্পেই অনুপস্থিত। অধিনায়ক দিওন কুলস পরিবারের জরুরি প্রয়োজনে দল ছেড়ে গেছেন। উইঙ্গার ফয়সাল হালিম ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে পাওয়া গোড়ালি ও টেন্ডনের চোটে চিকিৎসার জন্য সেলাঙ্গরে ফিরে গেছেন।

২০১৭ সালের আগস্টে অ্যানফিল্ডে লিভারপুল-আর্সেনাল ৪-০ ম্যাচের রাতে আমি প্রথম শিখেছিলাম, স্কোরলাইনই ম্যাচের সবচেয়ে কম কথা বলা অংশ। এখানেও তা-ই। সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ৬-০ জয়ের সংখ্যাটি এই দলের প্রস্তুতি বোঝার সবচেয়ে দুর্বল সূচক। আসল গল্পটা ওই দুটি ফাঁকা জায়গায় লেখা।

মালয়েশিয়ার এই টুর্নামেন্টের হিসাব দুটি স্তরে পড়তে হয়। ফলাফলের স্তরে: ফাইনালে ওঠা হয়নি। সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ৬-০ জয়ও ফাইনালের দরজা খোলেনি, আর সূত্রটি সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ বা ফলাফল কোনোটিই জানায়নি — রিপোর্টিংয়ের এই ফাঁকটাই বলে দেয়, গল্পটার মাঝখান থেকে আমরা পড়া শুরু করছি। মানুষের স্তরে: ৩০ বছর বয়সী দিওন কুলস মালয়েশিয়ার অধিনায়ক, এবং কোচের নিজের বর্ণনায় তিনি পেছনের সারির খেলোয়াড়দের সংগঠিত করা ও পথ দেখানোর কাজটি করেন। অর্থাৎ তিনি কেবল একটি পজিশন নন, তিনি ডিফেন্স লাইনের অন-ফিল্ড কোচ। সিঙ্গাপুর ম্যাচের পরপরই তাঁর ক্যাম্প ছাড়ার কারণ পরিবারের জরুরি প্রয়োজন — এমন অনুপস্থিতি যার ওপর কোনো অভিযোগের সুযোগ নেই, কিন্তু যার কৌশলগত দাম অপরিসীম।

অন্যদিকে ফয়সাল হালিম দলের প্রধান উইং-আউটলেট, কোচের ভাষায় উইং সেক্টরের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে পাওয়া গোড়ালি ও টেন্ডনের চোটে তাঁকে সেলাঙ্গরে ফিরতে হয়েছে। টুর্নামেন্টের মাঝপথে উইং-নির্ভর খেলোয়াড় বদলানো কাঠামোগতভাবে কঠিন, কারণ একের-বিরুদ্ধে-এক ড্রিবল, ক্রস এবং পেছনে ফিরে ডিফেন্স করতে সাহায্য — এই তিন কাজ একসঙ্গে করার ক্ষমতা স্কোয়াড রোটেশনের খেলোয়াড়দের সাধারণত থাকে না।

কোচ তান চেং হোয়ে ভিয়েতনামকে বর্ণনা করেছেন দুই পর্বেই সুসংগঠিত হিসেবে — আক্রমণে এবং রক্ষণে। এই একটি বাক্যই ম্যাচের কৌশলগত সমীকরণ বদলে দেয়, কারণ প্রতিপক্ষের প্রোফাইল জানা থাকলে প্রশ্নটা আর 'কে ভালো' নয়, প্রশ্নটা হয় 'কার কাঠামো কার বিরুদ্ধে দাঁড়াবে'।

দুটি অনুপস্থিতি একসঙ্গে দুটি ভিন্ন পর্বকে আঘাত করেছে — এটাই আসল ক্ষতি। বল দখলে না থাকলে রক্ষণ সংগঠনের যে স্নায়ুতন্ত্র, সেটি কুলসের কণ্ঠে বাঁধা ছিল; আর বল দখলে এলে আক্রমণের প্রস্থ তৈরি হতো হালিমের পায়ে। দুটি ক্ষতি একই ইউনিটে হলে কোচ একটি কাঠামোগত বদলেই কাজ চালাতে পারতেন। দুই পর্বে ছড়িয়ে থাকলে সেটি সম্ভব নয়, কারণ তখন দুটি আলাদা সমস্যার জন্য দুটি আলাদা সমাধান দরকার — আর সমাধানের জন্য সময় লাগে, যা তৃতীয় স্থান ম্যাচের আগে নেই।

২০২০ সালের ২১ জুন গুডিসন পার্কে দর্শকশূন্য মেরসিসাইড ডার্বি কাভার করতে গিয়ে আমি শিখেছিলাম, নীরবতারও একটা স্কোর থাকে। পেছনের সারিতে যোগাযোগ ফুরিয়ে গেলে ডিফেন্স লাইন কেবল ধীর হয় না, ভেঙে পড়ে। কুলসের অনুপস্থিতি ঠিক সেই নীরবতা। প্রশ্নটা হলো, নতুন সংগঠক কে হবেন? সম্ভাব্য উত্তর দুটি — গোলকিপার, অথবা একজন সিনিয়র ফুলব্যাক। যে-ই হন, নতুন অক্ষটি সেটল হওয়ার পর্বে থাকবে, কারণ এই ধরনের দায়িত্ব কাঁধে নিতে অন্তত একটি পূর্ণ ট্রেনিং সাইকেল লাগে।

হালিমের অনুপস্থিতি মালয়েশিয়ার আক্রমণকে সরু করে দেয়। প্রস্থ ছাড়া আক্রমণ ভেতরে জড়ো হয়, আর ভেতরে জড়ো হওয়া আক্রমণকে ভিয়েতনামের সুসংগঠিত মধ্যভাগ সহজেই শুষে নিতে পারে।

ভিয়েতনামের প্রোফাইলের সঙ্গে মালয়েশিয়ার বাস্তব রাস্তার সংঘর্ষ এখানে সবচেয়ে নির্মম সত্য। দুই পর্বেই সুসংগঠিত প্রতিপক্ষের বিপক্ষে মালয়েশিয়ার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য পথ একটিই — কম-মধ্যম ব্লক, তারপর ট্রানজিশনে আঘাত। ঠিক এই কাঠামোটিই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত, কারণ ট্রানজিশনের জন্য দরকার একজন দ্রুত ডানা, আর ব্লক সংগঠিত রাখতে দরকার একজন পেছনের সংগঠক। দুটোই নেই। এটি তাই কেবল প্রতিভার ঘাটতি নয়, স্টাইল-ম্যাচআপের অসুবিধা।

সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ৬-০ একটি ফলাফল, প্রক্রিয়া নয়। ওই ম্যাচের শট, এক্সপেক্টেড গোল কিংবা বল দখলের কোনো তথ্য সূত্রে নেই, প্রতিপক্ষের মানও ব্যাখ্যা করা হয়নি। ভিয়েতনামের মতো প্রতিপক্ষের সামনে ওই স্কোরলাইনকে ফর্মের প্রমাণ ধরে নেওয়া ক্লাসিক ভুল হবে। বরং একটি প্রশ্ন করা জরুরি, যার উত্তর সূত্রে নেই: ওই ম্যাচে হালিম খেলেছিলেন কি না? যদি তিনি ইতিমধ্যেই বাইরে থাকেন, তাহলে মালয়েশিয়ার হাতে একটি আংশিক-পরীক্ষিত 'হালিম ছাড়া' আক্রমণ-আকৃতি আছে, যা ক্ষতির তীব্রতা কিছুটা কমাবে।

তৃতীয় স্থান ম্যাচের মনস্তত্ত্ব নিজেই একটি ফাঁদ। ঐতিহাসিকভাবে এই ম্যাচগুলোতে তীব্রতা কমে, রোটেশন বাড়ে, মনোযোগ নেমে আসে — আর ঠিক সেই শিথিলতাতেই পেছনের সংগঠকের অভাব সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে। অথচ ভেন্যু সুগবি, ইন্দোনেশিয়ার প্রধান জাতীয় স্টেডিয়াম; গ্যালারিতে থাকবে বড়, সম্ভবত স্বাগতিক-ঘেঁষা জনতা। প্রতিযোগিতার গুরুত্ব কম, কিন্তু চাপ বেশি — এই বৈপরীত্যই মালয়েশিয়ার জন্য বড় ফাঁদ।

কোচের 'ইতিবাচক পরিবেশ' দাবিটিও ছাড় দিয়ে পড়া দরকার। সূত্রটি বলছে দলের পরিবেশ ভালো, কিন্তু এই তথ্যটি এসেছে কোচের নিজের মুখ থেকেই — স্বাধীন রিপোর্টিং বা খেলোয়াড়ের সাক্ষ্য থেকে নয়।

মালয়েশিয়ার ফুটবল-আলোচনার স্মৃতি এখন এভাবে সাজছে: এই টুর্নামেন্টে ধাক্কাটা এসেছে দুটি অনুপস্থিতি থেকে। সত্যিটা আরও অস্বস্তিকর। যে দলের টুর্নামেন্ট-ভাগ্য দু'জনের বাইরে থাকায় নির্ধারিত হয়ে যায়, সেই দলের আসল সমস্যা দু'জন খেলোয়াড় নয় — তার এলিট স্তরটাই সরু। ভিয়েতনাম, ইন্দোনেশিয়া আর থাইল্যান্ডের সঙ্গে মালয়েশিয়ার দূরত্ব এখানেই ধরা পড়ে।

২০১৮ সালের জুলাইয়ে লিভারপুলের একটি ভরা পাবে ইংল্যান্ড-ক্রোয়েশিয়া সেমিফাইনাল দেখার পর আমি ১৪ জন ইংরেজ ও ক্রোয়েশীয় সমর্থকের সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম এবং লিখেছিলাম, কীভাবে আমরা একসঙ্গে হারতে শিখলাম। সেখান থেকে একটা শিক্ষা স্পষ্ট হয়েছিল — টুর্নামেন্ট-বিয়োগ কখনো ব্যক্তিগত শোক নয়, সামূহিক আচার। মালয়েশিয়ার এই প্রস্থানটাও সেইভাবে পড়া উচিত, কারণ পরদিন রাতে সমর্থকরা যে গল্পটা নিজেদের মধ্যে বলবে, সেটিই এক দশক পর ইতিহাস হয়ে থাকবে।

অন্যদিকে তান চেং হোয়ের 'ভিয়েতনাম অনেক শক্তিশালী' বক্তব্যটি ভালো কোচিং। এটি প্রত্যাশা নামিয়ে আনে, চাপ প্রতিপক্ষের দিকে ঠেলে দেয়, এবং পরাজয় ঘটলে পরবর্তী সমালোচনার জন্য একটি ঢাল তৈরি করে রাখে। সেটি অখেলোয়াড়সুলভ কিছু নয়, কিন্তু সেটিকে কৌশলগত বিশ্লেষণ ভাবা যায় না। আর যে ৬-০ জয়কে 'আত্মবিশ্বাসের পুঁজি' বলে চালানো হচ্ছে, সেটি মনস্তত্ত্বের হাতিয়ার — প্রমাণ নয়।

সোমবার সন্ধ্যায় যা দেখার: নতুন ডিফেন্সিভ অক্ষটি প্রথম বিশ মিনিটে সেট-পিস আর ভেতরে ঢোকানো ক্রস সামলাতে পারে কি না, সংগঠকের দায়িত্ব যায় গোলকিপারের কাছে নাকি সিনিয়র ফুলব্যাকের কাছে, এবং হালিম ছাড়া আক্রমণ প্রস্থ তৈরি করে কি না। আর দীর্ঘমেয়াদে প্রশ্নটি আরও বড়: প্রবাসী ও উত্তরাধিকার-খেলোয়াড়নির্ভর এই সরু এলিট স্তরের বাইরে মালয়েশিয়া কত দ্রুত নিজের গভীরতা বানাবে — সেটিই ঠিক করবে, এই টুর্নামেন্টটা তাদের স্মৃতিতে ক্ষত হয়ে থাকবে, নাকি নতুন শুরুর রেখা।