নেদারল্যান্ডসের স্কোয়াড ঘোষণা ও লিগ-২ টেবিল: যে ছয় ম্যাচ ২০২৭-এর শেষ টিকিট ঠিক করবে

আমার চট্টগ্রামের ডেস্কে একটা পুরোনো নোটবুক আছে, যেখানে ২০১৭ সাল থেকে আমি অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের পয়েন্ট টেবিল এডিশন ধরে ধরে টুকে রাখি। আইসিসি থেকে নেদারল্যান্ডসের স্কোয়াড ঘোষণার খবরটা যেদিন এল, সেদিন প্রথমে পেন্সিলটা নামিয়ে রাখলাম — খবরটায় একজন খেলোয়াড়েরও নাম নেই। কিন্তু ঘোষণার সঙ্গে যে টেবিলটা এল, সেটা অন্য এক ধরনের নথি। যুক্তরাষ্ট্র ৪৯ পয়েন্ট, ৩৬ ম্যাচ। স্কটল্যান্ড ৪৫, ৩৬। নেদারল্যান্ডস ৩৮, ৩২। ওমান ৩৩, ৩০। নামিবিয়া ৩৩, ৩৬। সংযুক্ত আরব আমিরাত ১৯, ৩২।

ছয়টা লাইনে যে গল্পটা লেখা আছে, সেটা কোনো স্কোয়াড ঘোষণার গল্প নয়। এটা খেলা হয়নি এমন ছয়টা ম্যাচের গল্প — অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে যতটুকু সত্যিকারের নাটক থাকে, তার প্রায় পুরোটাই ওই না-খেলা ম্যাচগুলোর ভেতরে বসে থাকে।

আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপ লিগ ২ কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট নয়। এটা একটা বাছাইপর্বের সিঁড়ি — ওয়ানডে স্ট্যাটাসধারী অ্যাসোসিয়েট সদস্যদের বহুদলীয় রাউন্ড-রবিন লিগ, যার শীর্ষ চার দল ২০২৭ সালের গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারে যায়। এই সিঁড়িটাই অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় স্নায়ু। উপরে থাকলে ওয়ানডে স্ট্যাটাস টেকে, আইসিসি ফান্ডিংয়ের যুক্তি টেকে, সম্প্রচার আর স্পনসরের হিসাব টেকে। নিচে পড়ে গেলে ধাপগুলো একে একে খুলে যেতে থাকে — আর সেই খোলা ধাপের দাম গোনা হয় বহু বছর পরে, যখন ফিরে আসার পথটা প্রায় বন্ধ হয়ে গেছে।

নেদারল্যান্ডস এই টেবিলে তৃতীয়, ৩২ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট। শিরোনামে তারা থাকলেও তাদের কাজ কার্যত শেষ। চার নম্বর স্থানের সঙ্গে ব্যবধান পাঁচ পয়েন্ট, আর হাতে ম্যাচও বাকি। তাই এই ঘোষণার খবরটা প্রশাসনিক, প্রতিযোগিতামূলক নয়।

ডাচ ক্রিকেটের ভূগোলটা মনে রাখা দরকার। ২০১১ বিশ্বকাপে তারা খেলেছিল, ২০১৪ সালে ওয়ানডে স্ট্যাটাস হারিয়েছিল, ২০১৮ সালে সেটা ফিরে পেয়েছিল। ২০২৩ সালে জিম্বাবুয়ের বুলাওয়েতে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সেমিফাইনালে স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে তারা ২০২৩ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছিল। ওই বাছাইপর্বেই স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে বাস ডি লিড একই ম্যাচে সেঞ্চুরি ও পাঁচ উইকেট নিয়েছিলেন — ওয়ানডে ইতিহাসে যা তার আগে মাত্র তিনজন খেলোয়াড়ের পক্ষে সম্ভব হয়েছিল। ভারতে অনুষ্ঠিত সেই বিশ্বকাপে ১৭ অক্টোবর, ২০২৩-এ ধর্মশালায় দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৩৮ রানে হারানোর ম্যাচটা আমি টিভিতে দেখছিলাম। ম্যাচটা শেষ হওয়ার পরেও আমি স্কোরকার্ডটা বন্ধ করিনি, কারণ ওই একটা ফলাফল আসলে দশ বছরের একটা ব্যবস্থার ছবি।

নেদারল্যান্ডস উল্কা নয়; সে এমন এক ধীর সংঘর্ষ, যাকে আমরা অনেক আগেই নাম দিয়ে ফেলেছি। ডাচ ঘরোয়া কাঠামো — টপক্লাসে ভিআরএ আমস্টারডাম, এইচসিসি, ভিওসি রটারডামের মতো ক্লাব — আর ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটের পাইপলাইন মিলিয়ে যে ব্যবস্থা তৈরি হয়েছে, সেটা এক দশকের বেশি সময়ের পলিস্তর। এই মুহূর্তের স্কোয়াড তালিকা প্রকাশ্যে আসেনি, তাই নাম ধরে বিশ্লেষণ করা সম্ভব নয়। তবে গত কয়েক বছরের ডাচ দলের গঠন দেখলে বোঝা যায়, স্কট এডওয়ার্ডস, লোগান ভ্যান বিক, রোলফ ভ্যান ডার মার্ভে, বিক্ষমজিৎ সিং বা ম্যাক্স ও'ডাউডের মতো খেলোয়াড়রা দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া আর ভারতীয় উপমহাদেশের ভিন্ন ভিন্ন ক্রিকেট-পরিবেশ থেকে আসা মানুষ। আমি কলকাতায় গিয়েছিলাম একটা স্টেডিয়ামের খোঁজে; ফিরে এসেছিলাম অন্তর্গত হওয়ার এক পলিস্তর হাতে। ডাচ দলটা ঠিক সেই ধরনের স্তরপুঁজি।

টেবিলটা পড়তে গেলে প্রথমে একটা হিসাব কষতে হয়, যা মূল প্রতিবেদনে নেই: প্রতি ম্যাচে পয়েন্ট। যুক্তরাষ্ট্র ১.৩৬, স্কটল্যান্ড ১.২৫, নেদারল্যান্ডস ১.১৯, ওমান ১.১০, নামিবিয়া ০.৯২, সংযুক্ত আরব আমিরাত ০.৫৯। শীর্ষ তিন আর নিচের দুইয়ের মধ্যে যে ফাঁকটা তৈরি হয়েছে, সেটা কোনো এক ম্যাচের দুর্ঘটনা নয় — এটা কাঠামোর ফাঁক।

পয়েন্টের পূর্ণসংখ্যাগুলো — ৪৯, ৪৫, ৩৮, ৩৩, ৩৩, ১৯ — দুই-পয়েন্ট-প্রতি-জয় মডেলের সঙ্গে মিলে যায়। অর্থাৎ প্রতি জয়ে ২ পয়েন্ট, টাইয়ে ১ পয়েন্ট। মূল প্রতিবেদনে পয়েন্ট পদ্ধতির কথা উল্লেখ নেই, তাই এটা যাচাইযোগ্য অনুমান হিসেবে ধরতে হবে। কিন্তু এই অনুমানটা ধরলেই একটা বড় ছবি তৈরি হয়: ৩৬ ম্যাচে ৪৯ পয়েন্ট মানে ২৪ জয় আর একটা টাই। অ্যাসোসিয়েট স্তরে এটা বিরল ধারাবাহিকতা।

ওমান ৩০ ম্যাচে ৩৩ পয়েন্ট, নামিবিয়া ৩৬ ম্যাচে ৩৩ পয়েন্ট। পয়েন্ট সমান, কিন্তু খেলা ম্যাচের সংখ্যায় ছয়টির ফারাক। এটা হাড্ডাহাড্ডি লড়াই নয়; এটা এক অসম প্রতিযোগিতা, যেখানে সময় কারও পক্ষে খেলে, কারও পক্ষে খেলে না। ওমান যদি নিজেদের বর্তমান গড় ধরে রাখে, বাকি ছয় ম্যাচে তারা আরও ছয়-সাত পয়েন্ট যোগ করবে। নামিবিয়ার সংখ্যাটা ৩৩-এ জমে আছে, তাদের হাতে আর কিছুই নেই।

ওই জমে যাওয়া সংখ্যাটাই নামিবিয়ার আসল দুশ্চিন্তা। ওমানের সামনে এখনো ছয়টা ম্যাচ আছে, তাই ওমানের ভাগ্য শুধু নিজেদের ব্যাট-বলের উপর নির্ভর করে না — বৃষ্টি, ভেন্যু, রিজার্ভ ডে, সব কিছু তাদের সমীকরণে ঢোকে। নামিবিয়ার ক্ষেত্রে এই অস্ত্রটা নেই। পয়েন্ট সমান থাকলে পরের হিসাব আসে নেট রান রেট, আর নেট রান রেট হলো এমন এক সংখ্যা, যা এক ম্যাচের বিশাল জয়ে হঠাৎ বদলে যায় এবং যার সঙ্গে খেলার প্রকৃত মানের সম্পর্ক সবসময় সরল নয়।

শিরোনামটা যুক্তরাষ্ট্রের। ৩৬ ম্যাচে ৪৯ পয়েন্ট, প্রতি ম্যাচে ১.৩৬ — অ্যাসোসিয়েট স্তরে এটা দুর্বল কোনো গড় নয়। মেজর লিগ ক্রিকেটের গড়ে ওঠা, ২০২৪ সালে নিজেদের মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সহ-আয়োজকত্ব, গ্রুপ পর্বে পাকিস্তানের বিপক্ষে সেই জয় — প্রতিটা টুকরোকে আলাদা করে দেখলে ভিন্ন ভিন্ন খবর মনে হয়। একসঙ্গে বসালে একটা প্রতিষ্ঠান-নির্মাণের ছবি তৈরি হয়, যেখানে লিগ-২ শিরোপা একটা সাংগঠনিক প্রমাণ।

টেবিলের নিচের দিকে তাকালে অন্য এক পাঠ মেলে। সংযুক্ত আরব আমিরাত ৩২ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট, প্রতি ম্যাচে ০.৫৯। দুবাইয়ে আইএলটোয়েন্টির বাজার, বিশ্বমানের সুবিধা, আন্তর্জাতিক তারকাদের আনাগোনা — সব আছে। কিন্তু টেবিলে সেই বিনিয়োগের ছায়া নেই। টাকা ক্রিকেটার কেনে, কিন্তু টাকা কোনো ক্রিকেট-সংস্কৃতি কেনে না। যে ব্যবস্থায় অনূর্ধ্ব-১৯ দল নিয়মিত ৫০ ওভারের ম্যাচ পায় না, সেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি তারারাও জাতীয় দলকে উপরে তুলে ধরতে পারে না।

এখানেই আসল প্রশাসনিক প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে। লিগ ২-এর ক্যালেন্ডার সমানভাবে সাজানো নয়। কেউ ৩৬ ম্যাচ খেলেছে, কেউ ৩০, কেউ ৩২। সুযোগের জানালা কোনো উপহার নয়; এ এক প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত, যার দাম গোনা হয় অনেক পরে। নিউট্রাল ভেন্যুতে খেলা, সীমিত সম্পদের বোর্ডের ভ্রমণ-খরচ, বর্ষাকালে রিজার্ভ ডের ব্যবস্থা — এই প্রতিটি সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত টেবিলে ঢুকে পড়ে। কে qualification পাবে, সেই প্রশ্নের উত্তর কিছুটা হলেও দেওয়া হয় মাঠের বাইরে, সভাঘরে।

নেদারল্যান্ডসের বাকি ম্যাচগুলো কার্যত ডেড রাবার। অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে ডেড রাবারকে হালকা করে দেখা যায় না, কারণ এখানেই দুইটা জিনিস ঘটে। প্রথমটা বয়স-ভিত্তিক পাইপলাইনের পরীক্ষা: সিনিয়রদের বিশ্রাম দিয়ে যদি কোনো কিশোর তার প্রথম ওয়ানডে ক্যাপ পায়, তাহলে সেটা একটা হিসাব মিলিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত — ওয়ানডে স্ট্যাটাস থাকলে কিশোরের অগ্রগতির পথটা আরও স্পষ্ট হয়, বেশি ম্যাচ মেলে, আইসিসির ফান্ডিংয়ের হিসাবেও সে গোনা হয়। দ্বিতীয়টা যোগ্যতা-নথিভুক্তি: ওয়ানডে ম্যাচ খেললে খেলোয়াড় একটা নির্দিষ্ট দেশের সঙ্গে স্থায়ীভাবে যুক্ত হয়ে যান। বহু-দেশি খেলোয়াড়ে ভরা ডাচ পাইপলাইনে এই সিদ্ধান্তটা কতটা কৌশলী, সেটা আলাদা করে বলার দরকার নেই।

আমি দীর্ঘদিন ধরে ফুটবলে এক্সজি-র ব্যবহার দেখে এসেছি, যেখানে একটা সংখ্যা অনেক সময় খেলার ভেতরের সিদ্ধান্ত, খেলোয়াড়ের ফর্ম আর রেফারির মানদণ্ড ব্যাখ্যা করতে পারে না। প্রতি-ম্যাচ-পয়েন্টের হিসাবটাও তাই। ভেন্যু, আবহাওয়া, প্রতিপক্ষের শক্তি, ভ্রমণের ক্লান্তি — সবকিছু চেপে সমান করে ফেলা হয় একটা দশমিক সংখ্যায়। টেবিল সত্য বলে, কিন্তু পুরো সত্য বলে না।

এই ঘোষণার আসল ভুলটা শিরোনামে। যে দলের খেলার কিছুই বাকি নেই, শিরোনাম তাদের নিয়ে; যে দলের সামনে ছয়টা ম্যাচে গোটা একটা প্রজন্মের স্বপ্ন ঝুলছে, তারা পাদটীকায়। নামিবিয়ার হিসাব এখন কেবল টেবিলে নেই, ওদের হিসাব আছে ওমানের ক্যালেন্ডারে, প্রতিটি বৃষ্টির মেঘে, প্রতিটি নিউট্রাল ভেন্যুর পিচে। এটা কৌতূহলজনক ঘটনা, কারণ অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের সংবাদ-চক্র প্রায় সবসময় ইতিমধ্যে নিষ্পত্তি হয়ে যাওয়া বিষয়ের দিকেই ঝুঁকে পড়ে — যেখানে দ্বন্দ্ব নেই, সেখানে বিরোধ তৈরি হয় না, আর যেখানে বিরোধ নেই, সেখানে খবরও টেকে না।

দ্বিতীয় যে বিষয়টা সহজে চোখ এড়ায়: "ইতিমধ্যে যোগ্যতা অর্জন" শব্দবন্ধটা একটা আরামদায়ক আখ্যান তৈরি করে, যেখানে ধরে নেওয়া হয় মাঠের ক্রিকেটই qualification নির্ধারণ করেছে। কিন্তু ৩২ ম্যাচ খেলা একটা দল আর ৩৬ ম্যাচ খেলা একটা দল যখন একই টেবিলে বসে, তখন একটা অংশের উত্তর আগেই লেখা হয়ে যায় সময়সূচির খাতায়। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়; এটা নিছক ব্যবস্থাপনার ফলাফল, যার দায় কারও একার নয়। তবু যারা টেবিলের শেষ ধাপে বসে থাকে, তাদের জন্য এই পার্থক্যটাই সব।

তাহলে নজর কোথায় রাখতে হবে? ওমানের বাকি ছয়টা ম্যাচের ক্যালেন্ডারে — কোন ভেন্যুতে, কার বিপক্ষে, রিজার্ভ ডে আছে কি না, আর সেই সপ্তাহে সেখানকার আকাশ কী বলছে। নামিবিয়ার জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া কিছু নেই, আর নামিবিয়ার মতো অবস্থায় বসে থাকার নিঃসঙ্গতাটা অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের সবচেয়ে অকথিত অভিজ্ঞতাগুলোর একটা।

আর নেদারল্যান্ডসের দিকে তাকানো উচিত অন্য এক কারণে। যদি এই কয়েকটা ম্যাচে দুজন-তিনজন কিশোর প্রথম ওয়ানডে ক্যাপ পায়, তাহলে ২০২৭ সালের হিসাবটা আজ থেকে শুরু হয়ে গেল। যে বোর্ড ডেড রাবারে কিশোরকে নামায়, সে বোর্ড সাধারণত ভবিষ্যতের সুদটা আগেই গুনে রাখে। অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে টিকে থাকার শর্তটা জয় নয়, প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে ব্যবস্থাটা হস্তান্তর করা।

প্রশ্নটা তাই সরল নয়। ২০২৭ সালের গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারের চতুর্থ টিকিটটা যদি সময়সূচির অসমতা আর বৃষ্টির রিজার্ভ ডে নির্ধারণ করে দেয়, তাহলে শেষ বিচারে ক্রিকেট কতটা খেলল, আর কাগজ কতটা খেলল?