থাইয়ের লাইন: নিসাঙ্কার অনুপস্থিতি শ্রীলঙ্কার পাওয়ারপ্লে কোথায় ভাঙে

গত বছর ইংল্যান্ড সফরের টেস্ট পর্বে পাথুম নিসাঙ্কার বাঁ-থাই প্রথমবার শ্রীলঙ্কার দলীয় মেডিকেল লগে ঢোকে। এরপর পাকিস্তানের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজে একই লাইন ফিরে আসে। এখন, ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজের ঠিক আগে, শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট নিশ্চিত করেছে — মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স নেই, পুনর্বাসন যথেষ্ট অগ্রগতি করেনি। শিরোনাম বলছে, সফরকারীদের জন্য এটি গুরুত্বপূর্ণ ধাক্কা। হেডলাইনটা নতুন নয়। নতুন হলো এই যে একই বাঁ-থাই কত মাস ধরে ফিরে ফিরে আসছে। হেডলাইন হওয়ার আগে একটি ইনজুরি থাকে একটি টাইমলাইনের লাইনে; সেই লাইনটাই আসল খবর।

প্রেক্ষাপটটা সাজিয়ে নিই, কারণ এখানে তারিখ আর ফরম্যাট আলাদা না করলে ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছানো সহজ। ১৮ অক্টোবর শুরু হচ্ছে ত্রিদেশীয় সিরিজ, আয়োজক পাকিস্তান, রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে উদ্বোধনী ম্যাচ শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে স্বাগতিকদের। তৃতীয় দল ইংল্যান্ড। এটা আইসিসির বৈশ্বিক ইভেন্ট নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগও নয় — এটা একটি দ্বিপাক্ষিক কাঠামোর বহুজাতিক সিরিজ, যার প্রধান কাজ বড় ৫০ ওভারের প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি। শ্রীলঙ্কা ঘোষণা করেছে ১৬ সদস্যের দল; বাঁ-হাতি থাইয়ের চোটে নিসাঙ্কা বাদ, বদলি হিসেবে ঢুকেছেন লাহিরু উদারা। দলের নেতৃত্ব কুশল মেন্ডিসের হাতে, যিনি একই সঙ্গে উইকেটরক্ষক।

এখানেই প্রথম গুরুত্বপূর্ণ প্রসঙ্গ: নিসাঙ্কার সমস্যাটি ফরম্যাট বদলেছে, কিন্তু শরীর বদলায়নি। ইংল্যান্ডের টেস্ট সফরে শুরু, পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টিতে ধারাবাহিকতা, এখন ওয়ানডেতে নতুন করে অনুপস্থিতি — তিন ফরম্যাটে একই বাঁ-থাই। একক স্ট্রেন হলে এভাবে দুই সিরিজ মিস করত না। একই পেশি-অঞ্চল পরপর তিন ফরম্যাটে ফিরে এলে সেটিকে আর দুর্ঘটনা বলা যায় না; সেটি একটি পুনরাবৃত্ত সফট-টিস্যু প্যাটার্ন। আমার কাছে এই পুনরাবৃত্তিটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে তথ্যবহুল অংশ, নিসাঙ্কার অনুপস্থিতি নয়।

সফট-টিস্যু ইনজুরির সাধারণ টাইমলাইন মনে রাখা দরকার। ইংল্যান্ড সফরে শুরু হওয়া একটি বাঁ-থাই সমস্যা যে পরের ওয়ানডে ইভেন্টের আগেও ক্লিয়ারেন্স পায়নি, সেটি গ্রেড-টু ধরনের স্ট্রেনের সঙ্গে মানানসই — সাধারণত চার থেকে আট সপ্তাহ। এটি সূত্রে বলা কোনো সংখ্যা নয়, এটা পেশি-নিরাময়ের সাধারণ কাঠামো থেকে আমার আঁকা সীমা। এই সীমার অর্থ স্পষ্ট: ত্রিদেশীয় সিরিজের সময়সীমার ভেতরে নিসাঙ্কার ফেরা অনিশ্চিত। আর এখানেই দ্বিতীয় ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে — শ্রীলঙ্কা দল ঘোষণায় স্ট্যান্ডবাই নয়, স্থায়ী বদলি নামিয়েছে। মেডিকেল টিম যে দ্রুত ফেরার আশা করছে না, এই সিদ্ধান্তই সেটি জানিয়ে দিচ্ছে।

এখন বদলিটা কতটা বড় ধাক্কা, সেটা সংখ্যায় দেখি। লাহিরু উদারা এখনো ওয়ানডে অভিষেকই করেননি — শূন্য ক্যাপ। আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা আছে ৫ টেস্ট ও ৭ টি-টোয়েন্টিতে, সাম্প্রতিক পাকিস্তান সিরিজসহ। ঘরোয়া লিস্ট এ-তে তাঁর রেকর্ড ১০২ ম্যাচে ৩,০১৭ রান, গড় ৩২.০৯, তিনটি সেঞ্চুরি ও একুশটি হাফ-সেঞ্চুরি। একশো দুই ম্যাচে একুশটি হাফ-সেঞ্চুরির মাত্র তিনটি সেঞ্চুরি — এটি প্রতিভার অভাব নয়, এটি রূপান্তরের অভাব। ওয়ানডে ওপেনারের মূল কাজ যদি দীর্ঘ innings গড়ে প্ল্যাটফর্ম তৈরি করা হয়, তাহলে স্টার্ট নিয়ে বড় স্কোর না বানানোর এই ধরনটা সতর্কতার সংকেত।

আমার হ্যামস্ট্রিং ডেটাবেস থেকে একটা কথা মনে পড়ে: ২০২০ সালে তুরস্কের সুপার লিগ ১০২ দিনের কোভিড বিরতির পর ফিরেছিল, গালাতাসারাইয়ের রাদামেল ফালকাও প্রথম ম্যাচেই হ্যামস্ট্রিং স্ট্রেনে মাত্র ৩৪ মিনিট খেলেছিলেন। আমি ১৮টি ক্লাব রিপোর্ট মিলিয়ে দেখেছিলাম, প্রথম তিন রাউন্ডে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি বেড়েছিল ৪২ শতাংশ, এবং ১২০টি সফট-টিস্যু ইনজুরির সার্চেবল ডেটাবেস তৈরি করেছিলাম। হ্যামস্ট্রিং ডেটাবেস মহামারি আগাম বলেনি; সে লিখে রেখেছিল মহামারি হ্যামস্ট্রিংয়ের সঙ্গে কী করল। নিসাঙ্কার ক্ষেত্রেও একই কথা খাটে — ডেটা ভবিষ্যদ্বাণী করছে না, ডেটা সাক্ষী দিচ্ছে যে একটি বাঁ-থাই তিন ফরম্যাট পেরিয়ে টিকে আছে।

ফরম্যাট-রূপান্তরের ফাঁদটা আলাদা করে বলি। উদারার ৫ টেস্ট ও ৭ টি-টোয়েন্টি তাঁকে আন্তর্জাতিক তীব্রতার সঙ্গে পরিচিত করেছে, সেটা সত্য। কিন্তু টেস্ট বা টি-টোয়েন্টির ডেটা ওয়ানডে টপ-অর্ডারের বৈধ প্রক্সি নয়। ওয়ানডেতে দুটি নতুন বল, বড় ফিল্ড সেটিং, দীর্ঘ innings গড়ার ভিন্ন চাপ। লিস্ট এ সংখ্যাটাও একটি সমষ্টি, কোনো প্রবণতা নয় — এখানে ছোট নমুনার সীমা স্পষ্টভাবে স্বীকার করা দরকার। স্ক্যান একটা ফ্রেম; ক্রমপর্যায়টা গোটা ছবি।

মাঠের হিসাবটাও দেখতে হবে। নিসাঙ্কার অনুপস্থিতি সবচেয়ে সরাসরি আঘাত করে ওপেনিং জুটিতে, মানে ওয়ানডের প্রথম দশ ওভারের পাওয়ারপ্লে কাঠামোয়। ওপেনাররা যে প্ল্যাটফর্মটি মিডল ওভারে স্পিন কন্ট্রোলের জন্য তৈরি করে দেয়, সেটিই এখন অনভিজ্ঞ কারো হাতে, অথবা টপ-থ্রি-র পুনর্বিন্যাসের দিকে ঠেলে দেবে দলকে। রাওয়ালপিন্ডির পিচ ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব, পেস ও বাউন্স আছে। সত্য পিচে অনভিজ্ঞ ওপেনার টেকনিক্যালি কম উন্মোচিত হন, কিন্তু উঁচু স্কোরের মাঠ ব্যর্থ প্ল্যাটফর্মের খরচ বাড়িয়ে দেয় — ঝুঁকি কমে না, ঝুঁকি জায়গা বদলায়। অক্টোবরের ডে-নাইট ম্যাচে শিশিরের সম্ভাবনাও আছেপরে বল করা দলকে বেকায়দায় ফেলতে পারে, তবে এটা আমি অনুমান হিসেবে রাখছি, নথিবদ্ধ তথ্য হিসেবে নয়।

এই জায়গায় আমার নিজের একটা পদ্ধতিগত অভ্যাস কাজে লাগে। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে মোহামেদ সালাহকে মনিটর করার সময় চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালের কাঁধের লিগামেন্ট থেকে শুরু করে ২৪ দিনের রিটার্ন-টু-প্লে টাইমলাইন বানিয়েছিলাম, ১৪টি মেডিকেল রিপোর্ট মিলিয়ে। ২০২১ সালে কোপেনহেগেনে ইউরোর প্রেস ট্রিবিউনে ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেন মাঠে লুটিয়ে পড়ার সময় আমি ১৮ মিনিট অপেক্ষা করেছিলাম ইউইএফএর অফিসিয়াল মেডিকেল বিবৃতির জন্য। নো-স্পেকুলেশন মানে কণ্ঠরোধ নয়, এটা সংবাদদানের নীতি। তাই নিসাঙ্কার ক্ষেত্রে আমি লিখছি না কী ঘটেছিল; আমি লিখছি কী নথিবদ্ধ হয়েছিল — ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, এখন পাকিস্তান আবার।

এখন সেই জায়গা, যেখানে প্রচলিত ব্যাখ্যাটা আমার সঙ্গে মেলে না। শিরোনাম বলছে গুরুত্বপূর্ণ ধাক্কা। দিকনির্দেশনাটা যুক্তিসঙ্গত — প্রথম পছন্দের ওপেনার হারানো সহজ বিষয় নয়। কিন্তু এটা একটি গুণগত বর্ণনা, কোনো পরিমাপ নয়; একটি ওপেনারের বদলে শূন্য ক্যাপের ব্যাটসম্যান বসালে ঠিক কত রান বা কত প্ল্যাটফর্ম কমবে, তার কোনো সংখ্যা কোথাও নেই। গুরুত্বপূর্ণ শব্দটা সংবাদের ফ্রেমিং, বিশ্লেষণ নয়।

আসল সতর্কতাটা আমি অন্য জায়গায় দেখছি। যে সিদ্ধান্তে স্থায়ী বদলি ঘোষণা করা হলো, সেটি দ্রুত ফেরার সম্ভাবনাকে নিচু করে রাখছে। আর তার চেয়ে বড় ব্যাপার — দলের সবচেয়ে ভারী দুই দায়িত্ব, অধিনায়কত্ব ও উইকেটরক্ষা, একজন মানুষের ঘাড়ে, ঠিক যখন তাঁর ওপরের ব্যাটিং ইউনিট দুর্বল। নিসাঙ্কার বদলি যত বড় প্রশ্ন, তার চেয়ে বড় প্রশ্ন কুশল মেন্ডিসের কাজের চাপ। ত্রিদেশীয় সিরিজে দ্রুত পতন হলে এই ভার দ্বিগুণ হয়ে ফিরে আসবে, আর সেটা ব্যাটিং সমস্যা নয়, ব্যবস্থাপনার সমস্যা।

আরেকটা পাল্টা ভাবনা যোগ করি, কারণ অভিজ্ঞতার অভাবে সিদ্ধান্তহীনতাও একধরনের ফাঁদ। রাওয়ালপিন্ডির সত্য পিচ মানে এই নয় যে উদারা স্বাভাবিকভাবে সফল হবেন; মানে এই যে সিদ্ধান্তটা যদি নিতেই হয়, তাহলে টার্নিং ট্র্যাকের চেয়ে এখানে নেওয়া তুলনামূলক কম ঝুঁকিপূর্ণ। প্রশ্নটা তাই এ নয় যে তিনি তৈরি কি না; প্রশ্নটা হলো, শ্রীলঙ্কা তাঁকে সোজা ওপেনিংয়ে নামাবে, নাকি টপ-থ্রি পুনর্বিন্যাস করে তাঁকে সুরক্ষা দেবে। টিম শিটই জানিয়ে দেবে দলের আত্মবিশ্বাস কতটা।

আমি জিজ্ঞেস করি না এরপর কী ঘটল; আমি জিজ্ঞেস করি প্রথমে কী নথিবদ্ধ হয়েছিল। এই কেসে প্রথম নথি হলো একটি বাঁ-থাই, যেটি এক সফর থেকে আরেক সফরে টিকে আছে। ত্রিদেশীয় সিরিজ শেষ হবে, ট্রফি উঠবে, হেডলাইন মুছে যাবে — কিন্তু মেডিকেল লগে লাইনটা থেকে যাবে। প্রশ্ন শুধু একটাই: শ্রীলঙ্কা কি পরের ফরম্যাটে আবার একই লাইন পড়বে, নাকি এবার পুনর্বাসনের গতি নিজেরাই ঠিক করবে?