নিসাঙ্কা ছাড়া শ্রীলঙ্কা: রাওয়ালপিন্ডিতে প্রথম বল থেকেই যে হিসাব বদলে যায়

ইংল্যান্ড সফরের শেষ টেস্টের তৃতীয় দিনের দ্বিতীয় সেশন। পাথুম নিসাঙ্কা থার্ড ম্যানের দিকে হাঁটছিলেন, হঠাৎ পা থামল, বাঁ উরুতে হাত রাখলেন, তারপর ধীর পায়ে মাঠ ছাড়লেন। গ্যালারিতে বসে নোটবুকে লিখেছিলাম: লেগ থাই, সম্ভবত স্ট্রেইন। তখন কেউ জানত না, এই ছোট্ট একটা থেমে যাওয়া পরের দুই মাসে তিনটা সিরিজের হিসাব বদলে দেবে।

পাকিস্তানের মাটিতে টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু হলো, নিসাঙ্কার নাম নেই। তারপর দ্বিতীয় খবর — অক্টোবরের ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজেও তিনি নেই। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট জানাল, চিকিৎসা ছাড়পত্র আসেনি, রিহ্যাব যথেষ্ট এগোয়নি। ১৬ সদস্যের স্কোয়াডে একটি নাম কাটা পড়ল, আরেকটি নাম জুড়ল — লাহিরু উদারা। ব্যস, এতটুকুই খবর। কিন্তু স্কোয়াডের কাগজে একটা নাম বদলানো আর মাঠে পাওয়ারপ্লের প্রথম দশ ওভারে হিসাব বদলানো — দুটো সম্পূর্ণ আলাদা জিনিস।

এই ত্রিদেশীয় সিরিজ আইসিসির কোনো বৈশ্বিক আসর নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগও নয়। পাকিস্তান স্বাগতিক, অন্য দুই দল শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ড। শুরু ১৮ অক্টোবর, উদ্বোধনী ম্যাচ রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, শ্রীলঙ্কা বনাম পাকিস্তান। দিন-রাতের ম্যাচ, অর্থাৎ অক্টোবরের শিশির নিয়ে বাড়তি একটা হিসাব মাথায় রাখতে হবে। শ্রীলঙ্কার নেতৃত্বে কুশল মেন্ডিস, যিনি একইসঙ্গে উইকেটরক্ষক। প্রতিবেদনে স্পষ্ট লেখা আছে, এই সিরিজটা বড় একটা ৫০ ওভারের প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি হিসেবে খেলা হচ্ছে।

আমি বহু বছর ধরে ওয়ানডে ম্যাচ দেখে আসছি, আর একটা জিনিস বারবার ফিরে আসে: ৫০ ওভারের ক্রিকেটে প্রথম দশ ওভার আলাদা একটা খেলা। দুই দিকেই নতুন বল, ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশন, আর ওপেনারদের কাজটা হলো এমন একটা প্ল্যাটফর্ম বানানো যার উপর মিডল অর্ডার দাঁড়াতে পারে। এই দশ ওভারে ৬০ রান করা আর ৩৫ রান করা — স্কোরবোর্ডে তফাত ২৫, কিন্তু পরের ৪০ ওভারে সেই তফাতটা দুই গুণ হয়ে ফিরে আসে। শ্রীলঙ্কা এখন ঠিক সেই জায়গাটাতেই একটা খোঁচা খেল।

নিসাঙ্কা দলের প্রথম পছন্দের ওপেনার, প্রতিবেদনে তাঁকে বলা হয়েছে দলের অন্যতম প্রধান ওপেনিং ব্যাটার। ছন্দের দিক থেকে দেখলে তিনি ছিলেন সেই লোক, যিনি এক প্রান্ত ধরে রাখেন। ওপেনিং জুটিতে একজন ঝড় তোলেন, আরেকজন পতাকা পোঁতা হন। শ্রীলঙ্কার বেলায় পতাকা পোঁতার কাজটা নিসাঙ্কা করতেন। তাঁর বদলে যিনি আসছেন, তাঁর নাম লাহিরু উদারা, আর তাঁর ওয়ানডে ক্যাপের সংখ্যা শূন্য।

এখানেই আসল বিশ্লেষণ শুরু। উদারা অপরিচিত কেউ নন — ৫টি টেস্ট ও ৭টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন, সম্প্রতি পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজেও ছিলেন। কিন্তু ওয়ানডেতে অভিষেক না হওয়া আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট না খেলা — এই দুইয়ের মধ্যে বিশাল ফারাক। টেস্টের ডেটা ওয়ানডের প্রক্সি নয়, টি-টোয়েন্টির ডেটাও নয়। দুই নতুন বল, দীর্ঘ ইনিংস গড়ার চাপ, ভিন্ন ফিল্ড সেটিং — এসব মিলিয়ে ওয়ানডের টপ অর্ডার সম্পূর্ণ আলাদা দক্ষতা দাবি করে।

লিস্ট-এ রেকর্ডটা দেখুন, কারণ এটাই আমাদের হাতে থাকা একমাত্র ঘরোয়া প্রক্সি। ১০২ ম্যাচে ৩,০১৭ রান, গড় ৩২.০৯। সঙ্গে ৩টি সেঞ্চুরি আর ২১টি হাফ-সেঞ্চুরি। গড় ৩২.০৯ লিস্ট-এ ওপেনারের জন্য খারাপ নয়, তবে অসাধারণও নয়। আসল সতর্কবার্তাটা লুকিয়ে আছে ২১ বনাম ৩-এ। ১০২ ম্যাচে মাত্র ৩টি সেঞ্চুরি মানে তিনি ইনিংস শুরু করেন, কিন্তু সেটাকে বড় কিছুতে রূপ দিতে পারেন না। ওয়ানডে ওপেনারের কাজটা যদি হয় গভীরে ব্যাট করা এবং প্ল্যাটফর্ম বানানো, তাহলে ঠিক এই মেট্রিকটাই সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ — আর ঠিক এই মেট্রিকটাই তাঁর দুর্বলতম।

তবে একপাশে একটা ভুলে যাওয়া সুবিধাও আছে। সম্প্রতি পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে খেলার অর্থ হলো, তিনি ম্যাচ-ফিটনেস নিয়ে আসছেন এবং পাকিস্তানি কন্ডিশন ইতিমধ্যেই দেখে ফেলেছেন। প্রথমবার বিদেশের মাটিতে নামা কোনো অভিষেকের চেয়ে এটা অনেক বড় রক্ষাকবচ। আর নির্বাচকদের সিদ্ধান্তটাও লক্ষণীয় — তাঁরা বিশুদ্ধ ঘরোয়া ফর্মের বদলে আন্তর্জাতিক মঞ্চের অভিজ্ঞতাকে প্রাধান্য দিয়েছেন। অর্থাৎ মানসিকতা ও পরিবেশ-পরিচয়, কাঁচা রান-সংখ্যার চেয়ে ভারী বলে ধরা হয়েছে।

এখন মাঠের কথা। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব পিচ, পেস ও বাউন্স আছে, কিন্তু সিম মুভমেন্ট সীমিত। অনেকেই ভাববেন এটা নবাগত ওপেনারের জন্য সুখবর। আমি দ্বিমত করি, এবং কারণটা সহজ। সিমিং বা টার্নিং ট্র্যাকে ৪০ বলে ২৫ রান করলে সেটা মোটামুটি গ্রহণযোগ্য ইনিংস। কিন্তু রাওয়ালপিন্ডির মতো সত্যিকারের ব্যাটিং উইকেটে যেখানে পার স্কোর ৩২০-এর কাছাকাছি, সেখানে ৪০ বলে ২৫ রান মানে পুরো দলকে পিছিয়ে ফেলা। উইকেট নবাগতের টেকনিকাল দুর্বলতা ঢেকে দেয়, কিন্তু প্ল্যাটফর্ম ব্যর্থতার খরচটা বাড়িয়ে দেয়। এটাই এই সিরিজের সবচেয়ে কম আলোচিত ফাঁদ।

সঙ্গে যোগ করুন অক্টোবরের সান্ধ্য ম্যাচের শিশির। দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করা দল প্রায়ই সুবিধা হারায়, বল ভিজে যায়, স্পিনারদের গ্রিপ আলগা হয়। ফলে টস গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে, আর প্রথমে ব্যাট করা দলের কাছে বড় স্কোরের চাপটা আরও বাড়ে। এই সমীকরণে শ্রীলঙ্কার নতুন ওপেনিং জুটির উপর নির্ভরতা দ্বিগুণ হয়ে যায়।

আরেকটা স্তর আছে, যেটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। কুশল মেন্ডিস অধিনায়ক এবং উইকেটরক্ষক — একইসঙ্গে দুটো ভূমিকা। এখন তাঁর উপরের ব্যাটিং ইউনিট দুর্বল হলে, ইনিংসের গঠন নিয়েও তাঁকে বেশি ভাবতে হবে, আর মাঠে ৫০ ওভার উইকেটের পিছনে বসে থাকার শারীরিক খরচ তো আছেই। নেতৃত্ব ও কিপিংয়ের দ্বৈত বোঝা ঠিক সেই মুহূর্তে বাড়ছে, যখন তাঁর উপরের ক্রমটা সবচেয়ে অরক্ষিত। দীর্ঘ সিরিজে এটা ক্লান্তি হিসেবে ফিরে আসতে পারে।

আঘাতের প্রকৃতিটা বাদ দিলে বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ থেকে যায়। নিসাঙ্কার সমস্যা একবারের নয়। ইংল্যান্ড সফরের টেস্টে শুরু, তারপর পাকিস্তান টি-টোয়েন্টি সিরিজ মিস, এখন ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ। একই বাঁ উরু তিনটি আলাদা ইভেন্টে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে — এটা একক স্ট্রেইনের গল্প নয়, এটা জেদি সফট-টিস্যু সমস্যার গল্প। সাধারণ সফট-টিস্যু আঘাতের সময়রেখা হিসেবে ৪ থেকে ৮ সপ্তাহ ধরলে, তাঁর ফেরা এই সিরিজের জানালার বাইরে চলে যাওয়াই স্বাভাবিক।

আর একটা ছোট সূত্রে বড় ইঙ্গিত আছে। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট স্ট্যান্ডবাই ডাকেনি, স্থায়ী পরিবর্ত খেলোয়াড় ডেকেছে। স্থায়ী পরিবর্তের সিদ্ধান্তটা নিজেই বলছে, চিকিৎসা দল সিরিজের ভেতরে দ্রুত ফেরা আশা করছে না। এটা সন্দেহ নয়, এটা ভাষার ব্যাখ্যা।

এখন সেই দিকটা, যেখানে সাধারণ পাঠ ভুল করে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে এটি স্বাগতিক দলের জন্য বড় ধাক্কা। বাক্যটা সত্য, কিন্তু বাক্যটা যে কারণে সত্য সেটা বেশি জরুরি। ধাক্কাটা নিসাঙ্কার ব্যক্তিগত মানের চেয়ে বড় — ধাক্কাটা শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডার গভীরতার। যখন একজন ওপেনারের অনুপস্থিতিকে বড় ধাক্কা বলে বর্ণনা করতে হয়, তার মানে বিকল্প তালিকায় খুব বেশি নাম নেই। এই বাক্যটা আসলে গভীরতার দুর্বলতার সফট সিগন্যাল, ব্যক্তিগত মহিমার বিবৃতি নয়।

দ্বিতীয় পাল্টা যুক্তি রাওয়ালপিন্ডিকে নিয়ে। সবাই ধরে নিচ্ছেন ব্যাটিং-বান্ধব পিচ মানে নবাগতের জন্য উপহার। বাস্তবতা উল্টো। সত্যিকারের ব্যাটিং উইকেটে ব্যর্থতার শাস্তি সবচেয়ে কঠিন, কারণ পুরো ইনিংসের গতি নির্ধারিত হয়ে যায় প্রথম দশ ওভারেই। সিমিং ট্র্যাকে ধীর গতির প্ল্যাটফর্ম ন্যায্য, সত্যিকারের উইকেটে সেটা অপরাধ।

তৃতীয় পাল্টা যুক্তি চিকিৎসা দল নিয়ে। দ্রুত ফেরানোর চাপে এসএলসি ছাড়পত্র দেয়নি — এই সিদ্ধান্তটাই প্রশংসার যোগ্য, যদিও ভক্তদের কাছে এটা হতাশার। আসল অপরাধী চিকিৎসা দল নয়, ক্যালেন্ডার। টেস্ট সফর থেকে টি-টোয়েন্টি সিরিজ, সেখান থেকে ওয়ানডে — ভিন্ন ফরম্যাট, ভিন্ন ভূমিকা, ভিন্ন লোড, মাঝে ভ্রমণ। একই পেশিকে টানা তিন ধরনের চাপে ফেললে কোনো চিকিৎসা ইউনিটই সফট-টিস্যু ভাঙন আটকাতে পারে না। এটা খেলোয়াড়ের দুর্বলতা নয়, সূচির নকশার ফল।

আর একটা জিনিস, যা কেউ বলছে না। ভিন্ন ফরম্যাটে ভিন্ন দক্ষতাকে পুরস্কৃত করার প্রবণতা এই খেলায় পুরনো। যে ব্যাটার টি-টোয়েন্টিতে ঝড় তোলেন, তাঁকে ওয়ানডে ওপেনিংয়ে বসিয়ে দেওয়া হয় এই ভেবে যে প্রতিভা সর্বজনীন। কিন্তু ফরম্যাট-বদলে প্রতিভা সব সময় বদলায় না — বদলায় দায়িত্ব। ওয়ানডে ওপেনারের দায়িত্ব দীর্ঘ ইনিংস, আর সেটা সম্পূর্ণ আলাদা পেশাগত দক্ষতা। নির্বাচকদের এই সিদ্ধান্ত ঠিক এই কারণেই কঠিন।

শেষে কিছু দিক যেদিকে তাকিয়ে থাকব। প্রথম, এসএলসি-র চিকিৎসা ছাড়পত্রের সময়রেখা — সিরিজের আগে ছাড়পত্র এলে হিসাব বদলাবে, না এলে আলোচনাটা পরের ৫০ ওভারের প্রতিযোগিতায় গড়াবে। দ্বিতীয়, উদারা সত্যিই ওপেন করবেন, নাকি টপ থ্রি পুনর্বিন্যস্ত হবে — টিম শিটেই জানিয়ে দেবে নির্বাচকদের আস্থার মাত্রা। তৃতীয়, কুশল মেন্ডিসের ওয়ার্কলোড, কারণ কিপিং ও নেতৃত্বের যুগল বোঝা ধীরে ধীরে ইনিংসের শেষ দিকে প্রভাব ফেলবে।

আর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে প্রথম বলের আগেই একটা নাড়ির স্পন্দন ছিল, আর আমি সেটা লিখে রেখেছি — সেটা ছিল এক ওপেনারের শান্ত পদক্ষেপ। নিসাঙ্কা মাঠে নামতেন মেট্রোনোমের নিয়মে; উদারা ঢুকছেন এক ধোঁয়াশার ভেতর দিয়ে। রাওয়ালপিন্ডি টসের সময় শ্বাস আটকে ধরবে। স্কোয়াড পালস: দৌড়ছে।

প্রশ্নটা এখন সোজা। যদি একটি সফট-টিস্যু আঘাত একটি দলের পুরো পাওয়ারপ্লে স্থাপত্য নড়িয়ে দেয়, তাহলে দোষটা ওই ওপেনারের শরীরের, নাকি সেই সূচির যেটা তাঁকে টেস্ট থেকে টি-টোয়েন্টি, সেখান থেকে ওয়ানডে — থামতে দেয়নি?