লিয়ন বাদ, বোল্যান্ডে ভরসা: জেবের্হার সবুজ পিচে অস্ট্রেলিয়ার এক-ইনিংসের জুয়া

ক্রিকেটের সবচেয়ে নিষ্ঠুর ছবিটা আসে টসের পরের দশ মিনিটে। সেন্ট জর্জেস পার্কের ঘাসে তখনো জল, আকাশ সিসার মতো ভারী, আর নাথান লিয়ন দাঁড়িয়ে আছেন স্পাইক ছাড়া জুতোয়—পায়ে রানিং শু। ৩৮ বছরের এক অফ-স্পিনার, গত তেরো বছরে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট একাদশে প্রায় স্বয়ংক্রিয় নাম, আজ বোলিং করবেন না। স্কট বোল্যান্ডের সঙ্গে হ্যান্ডশেকটা ক্যামেরা ধরে ফেলেছে; ওই একটা ফ্রেমেই ম্যাচের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তটা লেখা হয়ে গেছে। ২০১৩ অ্যাশেজের পর এই প্রথম লিয়ন একটি দিনের টেস্টে বাদ পড়লেন, এবং বাদ পড়লেন আহত না হয়েও। ময়মনসিংহে আমি শিখেছিলাম, খতিয়ান হলো সংখ্যায় বলা এক প্রার্থনা—আর তেরো বছরের ধারাবাহিকতা এমন একটা সংখ্যা, যা একদিনে তৈরি হয় না, কিন্তু একদিনেই প্রশ্নের মুখে দাঁড়ায়।

খতিয়ানের ভাষায় এটা রোটেশন নয়, রিভিশন। রোটেশন হলে গোলাপি বলের টেস্টে হতো, যেখানে শর্তই স্পিনারকে বাইরে রাখার অনুমতি দেয়—জ্যামাইকা, গাব্বা, সেই অধ্যায়গুলো আলাদা খাতায় লেখা। আজকের খাতাটা আলাদা, কারণ শর্ত স্পিনের বিরুদ্ধে নয়, শর্ত সিমের পক্ষে। পার্থক্যটা শুনতে ছোট, হিসাবের দিকে বিশাল।

দ্বিতীয় টেস্ট, তিন ম্যাচের সিরিজ, অস্ট্রেলিয়া ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে। ডার্বিনে প্রথম টেস্টের ব্যবধান ২১৪ রান—সংখ্যাটা বড়, কিন্তু বড় ব্যবধান মানেই বড় প্রক্রিয়া নয়। একটা টেস্টে ২১৪ রানের জয় আসতে পারে একটি বড় ইনিংস আর একটি ধসের যোগফলে; দ্বিতীয় ইনিংসটা আদৌ প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল কি না, সেটা না জেনে ২১৪-কে ফর্ম-সূচক ভাবার কোনো কারণ নেই। বাজার একটা ভিড়; খতিয়ান একটা মঠ। ভিড় ব্যবধান গোনে, খতিয়ান ইনিংসের আকার দেখে।

জেবের্হায় ফিরলে হিসাবের ভিত্তিটাই বদলে যায়। সমুদ্রের ধারের এই মাঠে বাতাস আর মেঘ দুটোই বোলারের বন্ধু। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব প্রতিবেদনেই পিচকে বলা হয়েছে ‘ব্যাটারের জন্য কঠিন’, আর ঘাসের বর্ণনা এসেছে তুলনামূলক ভাষায়—দুই দিন আগের চেয়ে ঘাস ‘একটু বেশি খাড়া হয়ে দাঁড়িয়ে আছে’। স্টিভ স্মিথের মুখ থেকেই এসেছে ওই শব্দগুলো। টসের আগে বৃষ্টি থেমে গেছে ঠিক সময়ে; তার মানে মাটিতে আর্দ্রতা আছে, মাথার উপরে মেঘ আছে, আর নতুন বলে প্রথম দেড় ঘণ্টায় সিম মুভমেন্ট সর্বোচ্চ। প্যাট কামিন্স টস জিতে ফিল্ডিং নিয়েছেন। এই একটি সিদ্ধান্তেই আজকের একাদশের অর্ধেক ব্যাখ্যা শেষ।

অস্ট্রেলিয়ার একাদশটা দেখুন হিসাবের খাতা হিসেবে। চার জন বিশেষজ্ঞ সিমার—কামিন্স, স্টার্ক, হ্যাজলউড, বোল্যান্ড। পঞ্চম সিম অপশন বিউ ওয়েবস্টার, যিনি সাত নম্বরে ব্যাট করেন। ছয় নম্বরে ক্যারি, সাতে ওয়েবস্টার, আটে কামিন্স, নয়ে স্টার্ক। এই একাদশে ব্যাটিং আট নম্বর পর্যন্ত টিকে আছে, আর ঠিক এই কারণেই স্পিনার বাদ দেওয়াটা সম্ভব হয়েছে। একজন বিশেষজ্ঞ স্পিনারের জায়গা যদি লম্বা ব্যাটিং দিয়ে পূরণ করা যায়, তাহলে সবুজ পিচে পঞ্চম সিমারের প্রত্যাশিত রিটার্ন চতুর্থ স্পিনারের চেয়ে বেশি—প্রথম ইনিংসে।

বোল্যান্ডের নির্বাচনটা এই কাঠামোর সবচেয়ে সৎ অংশ। উনি শর্ত-নির্ভর বোলার: সিম মুভমেন্ট আর অসমান বাউন্সে তাঁর মূল্য সর্বোচ্চ, সমতল পিচে সর্বনিম্ন। জেবের্হার সবুজ ঘাসে বোল্যান্ডকে নেওয়া মানে পিচ-রিপোর্টকে বিশ্বাস করা। উল্টোটা হলে—অর্থাৎ সমতল পিচে বোল্যান্ড—সেটাই হতো খাতা না মেলার লক্ষণ। এখানে খাতা মিলছে।

টেস্টের প্রথম সেশনকে আমি টি-টোয়েন্টির পাওয়ারপ্লের সঙ্গে মেলাই না। Mbappe-এর ফ্রেমটা এখানে টানে না—ওই গল্পে সীমিত সম্পদ রূপান্তরিত হয় বিস্ফোরক ট্রানজিশনে; টেস্টের প্রথম সেশন ট্রানজিশন নয়, অবস্ট্রাকশন। কাজটা নতুন বলকে ঘষে ঘষে পুরোনো করা, আর ব্যাটারকে তার নিজের ধৈর্যের বিরুদ্ধে দাঁড় করানো — Root: Mbappe নয়, Root: মাটির আর্দ্রতা।

দক্ষিণ আফ্রিকার দিকটা দেখুন, কারণ তুলনাটাই আজকের আসল তথ্য। তারা মহারাজকে বাদ দিয়েছে, কিন্তু হার্মারকে রাখিয়েছে। মানে তারা পুরো সিমে যায়নি; একজন অফ-স্পিনার রেখেছে। এই অসমতা—অস্ট্রেলিয়া শূন্য স্পিন, দক্ষিণ আফ্রিকা এক স্পিন—ম্যাচের কৌণিক কেন্দ্র। হাতের হিসাবটা এখানে জরুরি: হার্মারের অফ-স্পিন ডানহাতি ব্যাটারের দিকে ঘুরে আসে, মানে বাঁহাতিদের কাছ থেকে দূরে সরে যায়; মহারাজের বাঁহাতি অর্থোডক্স বাঁহাতিদের দিকে ঘুরে আসে। অস্ট্রেলিয়ার বাঁহাতি ক্লাস্টার—হেড, ম্যাডিনসন, রেনশ, ক্যারি, স্টার্ক—যদি লক্ষ্য হতো, তাহলে মহারাজ বেশি উপযুক্ত ম্যাচআপ। হার্মারকে রাখার অর্থ দাঁড়ায়: দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচআপ নয়, কন্ট্রোল আর বাউন্স বেছেছে। এটা নিজেদের পিচ সম্পর্কে তাদের পাঠ—জেবের্হায় বল বেশি লাফাবে, বেশি ঘুরবে না।

এখন সবচেয়ে বড় ঝুঁকির ঘরটা। মার্কেস অ্যাকারম্যানের টেস্ট অভিষেক, এবং তিনি ওপেন করছেন—প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে যা তিনি কখনো করেননি। নতুন বলে স্টার্ক-হ্যাজলউড-বোল্যান্ড-কামিন্সের সামনে, সবুজ পিচে, অভিষেকে, অচেনা পজিশনে। এই একটিমাত্র লাইন আইটেমই দক্ষিণ আফ্রিকার টপ অর্ডারের পুরো ঝুঁকি-প্রোফাইল ঠিক করে দেয়। কাগিসো রাবাদা ফিরেছেন মে মাসের পর প্রথম ম্যাচে; পাঁচ মাসের বিরতির পর টেস্ট-ওয়ার্কলোডে স্পেলের দৈর্ঘ্য একটা জীবন্ত চলক। তাঁর স্পেল ছোট হলে দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন বলের হুমকি অর্ধেক, আর অস্ট্রেলিয়া প্রথম ঘণ্টাতেই লিড নিয়ে ফেলে। রিকেলটন একই ম্যাচে দুটো ভূমিকা বদলেছেন—গ্লাভস নিয়েছেন ভাররেইনের অনুপস্থিতিতে, ব্যাট করছেন ছয় নম্বরে। চার সিমারের পেছনে পাঁচ দিন কিপিং করা শরীরের জন্য কর; ছয় নম্বরে ব্যাট করা নতুন বল থেকে সুরক্ষা, কিন্তু একই সঙ্গে টপ-অর্ডার ব্যাটারের অপচয়ও।

লিয়নের খাতাটা আলাদা করে মেলাতে হবে, কারণ এখানেই সবচেয়ে বেশি ভুল পাঠ হচ্ছে। বয়স ৩৮—অফ-স্পিনারদের পতন সাধারণত ৩৩ থেকে ৩৭-এর মধ্যে শুরু হয়, তারপর ধীর ঢাল। আজকের প্রশ্নটা ‘লিয়ন যথেষ্ট ভালো কি না’ নয়; প্রশ্নটা হলো উত্তরসূরির প্রস্তুতি আছে কি না। স্কোয়াডে ম্যাথিউ কুনেমান আছেন, বাঁহাতি অর্থোডক্স; কুপার কনলি আছেন, বাঁহাতি স্পিন অলরাউন্ডার—দুজনই একাদশের বাইরে। উত্তরসূরির ধরনটা বাঁহাতি অর্থোডক্স হওয়াটা ইঙ্গিত দেয়, পরিকল্পনা এশিয়ার শর্তের দিকে ঝুঁকে আছে, সমশ্রেণির প্রতিস্থাপন নয়। ক্যামেরন গ্রিন স্কোয়াডে আছেন, একাদশে নেই—প্রতিবেদনটা এই বাদ দেওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করে না, অথচ এটাই সম্ভবত সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ নীরবতা।

এখান থেকেই উল্টো দিকের হিসাবটা আসে, আর সেটা কেউ মেলাচ্ছে না। সব-সিম আক্রমণের দুর্বল পা চতুর্থ-পঞ্চম দিনে, প্রথম দিনে নয়। পিচ যদি সমতল হয়, বা শেষ ইনিংসে ফুটমার্ক থেকে টার্ন শুরু হয়, তখন বিশেষজ্ঞ স্পিনার ছাড়া উইকেট তোলার কোনো স্বাভাবিক পথ নেই—ওয়েবস্টার আর হেড মিলে ওই ফাঁক ভরাতে পারবেন, কিন্তু সেটা পরিকল্পনা নয়, ব্যবস্থাপনা। প্রতিবেদনের পুরো ফ্রেমিং প্রথম ইনিংস ঘিরে; চতুর্থ ইনিংসের প্রশ্নটা কোথাও নেই। এটা একটা আনপ্রাইসড রিস্ক।

দ্বিতীয়ত, বৃষ্টি। টসের ঠিক সময়ে বৃষ্টি থেমেছে মানে অঞ্চলে একটা সিস্টেম আছে; ম্যাচে আরও বৃষ্টি মানে সময় কমা, আর সময় কমলে যে দল একবার ভালো ব্যাট করবে সে-ই এগিয়ে থাকে। সেই দৃশ্যে কামিন্সের ফিল্ডিং নেওয়ার সিদ্ধান্ত জয় আনে না—আনে ড্র। স্টেডিয়াম যখন নীরব হয়ে গিয়েছিল, আমি শুনেছিলাম মডেলটা শ্বাস নিচ্ছে—ঘরের সুবিধার কোএফিসিয়েন্ট ৪০ শতাংশ কাটতে হয়েছিল, কারণ ভিড় আর আবহাওয়া দুটোই খাতার বাইরের চলক। জেবের্হায় দর্শক ফিরেছে, কিন্তু মেঘের ওজন তখনো খাতায় ঢোকেনি।

তৃতীয়ত, ‘ফরলর্ন ফিগার’, রানিং শু, হ্যান্ডশেক—এই তিনটে বিবরণ তথ্য হিসেবে কাজ করছে, যদিও এগুলো সংখ্যা নয়। বোর্ড-মালিকানার প্রতিবেদনে এই মাত্রার রং অস্বাভাবিক, এবং সাধারণত বোঝায় খেলোয়াড়কে আগে থেকে জানানো হয়নি। অর্থাৎ এটা বিশ্রাম নয়, বাদ। খতিয়ান এখানে থেমে যায়—ড্রেসিং রুমের ভেতরের অনুভূতি, পরিবারের চাপ, ক্যারিয়ারের শেষপ্রান্তে দাঁড়ানো একজনের মনে কী চলছে, সেটা কোনো কলামে ধরা পড়ে না। এই একটা জিনিস আমি অফ-বুক রেখে দিচ্ছি, সমাধান না করেই।

তৃতীয় টেস্টের আগে তিনটে সংকেত দেখুন। এক, অস্ট্রেলিয়া যদি পরের ম্যাচেও একই একাদশ নামায়, তাহলে লিয়ন আর ‘স্বয়ংক্রিয় পছন্দ’ নন—তিনি শর্ত-নির্বাচিত বিশেষজ্ঞ, এবং প্রতিপক্ষের প্রস্তুতি সেভাবেই বদলাবে, বিশেষ করে এশিয়ার সফরে। দুই, দক্ষিণ আফ্রিকা যদি হার্মারকে রেখে আবার ব্যর্থ হয়, তাহলে পরের ম্যাচে মহারাজ ফিরবেন, আর সেটা হবে ম্যাচআপ-ভিত্তিক সংশোধন—নিজেদের পিচ পড়ার ভুল স্বীকার করে নেওয়া। তিন, রাবাদার প্রথম স্পেলের দৈর্ঘ্য; পাঁচ মাসের বিরতি থেকে ফেরা একটা স্পেল কত বল টেকে, সেটাই ঠিক করে দেবে সিরিজের গতি। সংখ্যাগুলো এখনো লেখা হয়নি; খাতা খোলা আছে।