চেন্নাইয়ে বিগ ব্যাশ: দুই হাজার টিকিট, একটি তারিখ, আর 'বৈশ্বিক লিগ' গল্পের মাঝখানে যে হিসাবটা নেই

বিগ ব্যাশের চৌদ্দ মৌসুমের ইতিহাসে প্রথমবার একটি নিয়মিত পর্বের ম্যাচ অস্ট্রেলিয়ার মাটি ছাড়িয়ে যাচ্ছে — ১২ ডিসেম্বর, চেন্নাই। মেলবোর্ন রেনেগেডস বনাম পার্থ স্কর্চার্স। লিগ প্রধান আলিস্টার ডবসন ভার্চুয়াল সংবাদ সম্মেলনে জানালেন, প্রথম দুই হাজার টিকিট ত্রিশ মিনিটে শেষ, আয়োজকদের অতিরিক্ত টিকিট ছাড়তে হয়েছে, এবং তাঁর দাবি অনুযায়ী এটিই মৌসুমের সর্বোচ্চ টিকিট বিক্রির ম্যাচ। সঙ্গে তাঁর বড় বাক্য — বিগ ব্যাশ আর শুধু অস্ট্রেলিয়ার লিগ নয়।

সংখ্যাটা সুন্দর। সমস্যা হলো, সংখ্যাটা ছাড়া এই ঘোষণায় আর কোনো কঠিন তথ্য নেই। কোনো বোলারের নাম নেই। কোনো ব্যাটসম্যানের নাম নেই। স্কোয়াড তালিকা নেই, পিচ রিপোর্ট নেই, টস কার সুবিধা হবে তার এক লাইনও নেই। যে ম্যাচটি নিয়ে এত উত্তেজনা, সেটি এখনো ক্যালেন্ডারের একটি ঘর।

গত নয় বছর ধরে ম্যাচ দেখার সময় একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে — কমেন্ট্রি বন্ধ করে ফিরে দেখা। শব্দ সরিয়ে দিলে যা থাকে, সেটাই আমাকে বেশি বলে। এ ক্ষেত্রে ফিরে দেখার মতো কোনো ম্যাচ নেই; তাই ফিরে দেখলাম ঘোষণাটা। শব্দ সরিয়ে দিলে হাতে থাকে দুই হাজার টিকিট, একটি তারিখ, দুটি দলের নাম, আর একজন নির্বাহীর কয়েকটি বাক্য।

শুরুতেই একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার। বিগ ব্যাশের একটি ম্যাচ ভারতের মাটিতে — এই দাবিটির কোনো নজির নেই। ২০১১-১২ মৌসুম থেকে এ পর্যন্ত লিগের প্রতিটি ম্যাচ অস্ট্রেলিয়ার ভেন্যুতে খেলা হয়েছে। অর্থাৎ মূল ভিত্তিটি নজিরবিহীন, এবং এখনো পর্যন্ত ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার আনুষ্ঠানিক সূচি বা কোনো নির্ভরযোগ্য আউটলেটে যাচাই হয়নি। আমার নোটবুকে আমি এটিকে মধ্যম-নিম্ন আস্থার ইনপুট হিসেবে লিখে রেখেছি। নজির নেই মানে মিথ্যা নয়; নজির নেই মানে যাচাই ছাড়া এগোনো যায় না।

বিগ ব্যাশের আসল সমস্যা মাঠে নয়, বাজারে। ২০১১ সালে লিগটা যখন শুরু হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টির বাজার বলতে মূলত আইপিএল আর বিগ ব্যাশ। চৌদ্দ বছর পর ছবিটা সম্পূর্ণ অন্য। আইপিএল নিজের সম্প্রচার মূল্যে নতুন মাপকাঠি গড়েছে, এসএ২০ আর আইএলটি২০ উপসাগরীয় অর্থনীতিকে কাজে লাগিয়েছে, এমএলসি আমেরিকার বাজারে পা রেখেছে। এই প্রতিযোগিতায় বিগ ব্যাশের কেন্দ্রীয় চ্যালেঞ্জ একটাই — তারকা ধরে রাখা। বেতনের দরকষাকষিতে বিগ ব্যাশ পিছিয়ে, কারণ অন্য লিগগুলো কম ম্যাচে বেশি টাকা দিতে পারে।

এই প্রেক্ষাপটে চেন্নাইয়ের ম্যাচটা বোঝা সহজ। এটি ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ও সবচেয়ে বাণিজ্যিক বাজারে সরাসরি ঢোকার চেষ্টা। ঘরোয়া দর্শক বাড়িয়ে যা পাওয়া যেত, তার চেয়ে বেশি কিছু খোঁজা হচ্ছে বাইরে। লিগের ভাষায় এটাকে বৈশ্বিক বিস্তার বলা হচ্ছে; হিসাবের ভাষায় এটা নতুন রাজস্বের সন্ধান।

দল দুটির পছন্দটাও অর্থবহ। পার্থ স্কর্চার্স লিগের সবচেয়ে সফল ফ্র্যাঞ্চাইজি — ছয়টি শিরোপা। মেলবোর্ন রেনেগেডস টেবিলের মাঝখান থেকে নিচের দিকে, একটিমাত্র শিরোপা, সেটিও ২০১৮-১৯ মৌসুমে। উদ্বোধনী ম্যাচ হিসেবে জোড়াটা ক্রীড়াগতভাবে অদ্ভুত শোনায়। বাণিজ্যিকভাবে অদ্ভুত নয় — একটি প্রমাণিত ব্র্যান্ড, আর একটি বড় বাজারের পরিচয়। মেলবোর্নের বাজার পার্থের চেয়ে বড়, আর উদ্বোধনী সন্ধ্যায় যেটা দরকার সেটা হলো নিশ্চয়তা।

ভেন্যুর প্রশ্নে চেন্নাই মানে সাধারণত চেপক, অর্থাৎ এমএ চিদাম্বরম স্টেডিয়াম। পিচটা ধীর, বাউন্স কম, স্পিনারদের জন্য অনুকূল — বছরের পর বছর এই চরিত্রটাই চেন্নাইয়ের পরিচয়। আর ডিসেম্বরে চেন্নাই মানে উত্তর-পূর্ব মৌসুমি বায়ুর মৌসুম। নভেম্বর-ডিসেম্বর এই শহরের সবচেয়ে ভেজা সময়, সন্ধ্যায় আর্দ্রতা আশির কাছাকাছি।

এই ঘোষণায় একমাত্র কঠিন প্রমাণ বাণিজ্যিক, ক্রিকড়াগত নয়। দুই হাজার টিকিট ত্রিশ মিনিটে — সংখ্যাটা সত্যি ধরলে এটি একটি প্রকৃত চাহিদার সংকেত। কিন্তু ক্রিকেটের কোনো প্রশ্নের উত্তর এই ঘোষণায় নেই। কে ব্যাট করবে, কে বল করবে, কোন ওভারে ম্যাচ ঘুরবে — এসবের একটিও নেই।

চেপকের মাটিতে ম্যাচটা কেমন হবে, সেটা আমি আন্দাজ করতে পারি, কারণ এই ধরনের পিচ আমি বহুবার দেখেছি। ঢাকায় থাকতে রাত তিনটায় উঠে আইপিএলের চেন্নাইয়ের ম্যাচ দেখতাম; লন্ডনে বসে এখন বিগ ব্যাশের মৌসুম দেখি। দুটো ভিন্ন পিচ-সংস্কৃতি। অস্ট্রেলিয়ার পিচ মানে বাউন্স আর ক্যারি — পাওয়ারপ্লেতে পঞ্চাশের ঘরে, শেষ দশ ওভারে একশোর বেশি রান সেখানে স্বাভাবিক। চেপক মানে বল থেমে আসে, ব্যাটের মধ্যভাগে বলটা ঠিকঠাক আসে না, স্পিনাররা ওভারের মাঝপথেই টার্ন পান। সেখানে ১৭০ মানে ভালো স্কোর, ১৯০ মানে প্রায় অলৌকিক।

এই পার্থক্যটা কেবল রোমান্টিক নয়, সংখ্যায় মাপা যায়। প্রথম ইনিংসের গড়ে ২৫-৩০ রানের ফারাক ধরা যায়। মানে, যে প্রোডাক্টটা বিগ ব্যাশ বছরের পর বছর বেচেছে — উঁচু স্কোর, বড় শট, শেষ ওভারের নাটক — সেটা চেন্নাইয়ে অন্য রকম দেখাবে। লিগ নিজের পরিচয় যে পিচের উপর দাঁড় করিয়েছে, সেই পিচটা সে বিদেশে রপ্তানি করছে না। এটি বাণিজ্যিক সিদ্ধান্ত, ক্রীড়া-পরিচয়ের সিদ্ধান্ত নয়।

দলগত ম্যাচআপেও এর প্রভাব পড়ে। পার্থ স্কর্চার্সের বোলিং মডেল ঐতিহাসিকভাবে গতির উপর দাঁড়ানো — উঁচু বাউন্স, শরীরের দিকে শর্ট বল, পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ। চেপকে সেই মডেলের অর্ধেক অস্ত্র অচল। কম বাউন্সে শর্ট বল ডাকনামে পরিণত হয়, আর পিচ যত বেশি স্পিনারদের সাহায্য করবে, তত বেশি ওভার তাদের দিতে হবে — অর্থাৎ স্কর্চার্সকে নিজের ছাঁচ ভাঙতে হবে। এটা দুর্বল দল রেনেগেডসের পক্ষে সমতা তৈরি করে দিতে পারে, এবং একটি উদ্বোধনী ম্যাচে সমতা মানে অনিশ্চয়তা।

এরপর ডিউ। সন্ধ্যার ম্যাচে চেন্নাইয়ের ডিউ সাধারণত দ্বিতীয় ইনিংসের মাঝপথে জমতে শুরু করে। বল ভিজে গেলে স্পিনারের গ্রিপ যায়, টার্ন কমে, বাউন্স আরও নিচু হয়। মানে, প্রথম ইনিংসে যে স্পিনার অস্ত্র ছিল, দ্বিতীয় ইনিংসে সে অস্ত্র থাকে না। এখানেই টসের মূল্য স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেড়ে যায়। সাধারণ টি-টোয়েন্টিতে টসের প্রভাব মাঝারি; ডিউ আর বৃষ্টির ঝুঁকি একসঙ্গে এলে সেটি অনেকটা কয়েন-টসের লটারিতে পরিণত হয়। যে লিগ নিজের ম্যাচকে নাটক হিসেবে বেচে, তার উদ্বোধনী ম্যাচে ফলাফলের একটি বড় অংশ লটারির হাতে চলে যাচ্ছে।

বৃষ্টির ঝুঁকিটা ছোট করে দেখার সুযোগ নেই। ডিসেম্বরে চেন্নাইয়ে উত্তর-পূর্ব মৌসুমি বায়ুর কারণে বৃষ্টি স্বাভাবিক ঘটনা। বিশ ওভারের ম্যাচে একবার বাধা মানে ডিএলএস, আর ডিএলএস মানে লক্ষ্য পুনর্গণনা — যেখানে প্রায়ই দুই দলই অসন্তুষ্ট থাকে, আর দর্শক বুঝতে পারেন না কী হচ্ছে। যে ম্যাচটা লিগ তার বৈশ্বিক পরিচয়ের বিজ্ঞাপন হিসেবে বেচতে চাইছে, সেটার ফলাফল নির্ধারণে আবহাওয়ার ভূমিকা ক্রিকেটের চেয়ে কম হবে না।

শারীরবৃত্তীয় দিকটাও আমার আগ্রহের জায়গা। ডিসেম্বরে চেন্নাইয়ের সন্ধ্যা মানে ২৬-২৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস, আর্দ্রতা আশির কাছাকাছি। এই সংমিশ্রণে ঘামের মাধ্যমে তরল ক্ষয় দ্রুত হয়, ক্র্যাম্পের ঝুঁকি বাড়ে — বিশেষ করে ডেথ ওভারে বল করা পেসারদের জন্য। অস্ট্রেলিয়ার শুষ্ক গরমে শরীর যেভাবে বাষ্পীভবনের মাধ্যমে ঠান্ডা হয়, চেন্নাইয়ের আর্দ্র গরমে সেভাবে হয় না। পার্থ থেকে চেন্নাই প্রায় ছয় হাজার তিনশো কিলোমিটার, সময় অঞ্চলে আড়াই ঘণ্টার ব্যবধান। ঘরোয়া লিগের একটি ম্যাচের জন্য এই যাত্রা ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন তোলে, যেটি ঘোষণাপত্রে একেবারেই নেই।

এবার সেই প্রশ্ন, যেটি ঘোষণায় পুরোপুরি অনুপস্থিত। ভারতের মাটিতে বিগ ব্যাশের ম্যাচ, অথচ ভারতীয় খেলোয়াড় নেই। বিসিসিআইয়ের নীতি অনুযায়ী পুরুষ ভারতীয় ক্রিকেটাররা বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে পারেন না। মানে, ভারতের বাজারের জন্য আয়োজিত একটি ম্যাচে ভারতীয় তারকা থাকবেন না, যদি না নীতিতে ব্যতিক্রম হয়। ভারতের দর্শককে বেচার জন্য ভারতীয় মুখ ছাড়া ম্যাচ — এটাই এই উদ্যোগের কেন্দ্রীয় প্যারাডক্স। টিকিট যতই বিক্রি হোক, সম্প্রচার মূল্যের আসল দরকষাকষি হবে তারকা-উপস্থিতি নিয়ে, আর সেখানে ভারতীয় উপস্থিতি ছাড়া বাজারটা অর্ধেক।

সঙ্গে প্রশাসনিক ফাঁক। ঘরোয়া লিগের ম্যাচ বিদেশি মাটিতে আয়োজন করতে দরকার স্বাগতিক বোর্ডের সম্মতি, রাজ্য সংস্থার ভেন্যু চুক্তি, ভিসা, নিরাপত্তা, সম্প্রচার ব্যবস্থা এবং দুর্নীতিবিরোধী নজরদারির সমন্বয়। ঘোষণায় এগুলোর কোনো উল্লেখ নেই। আয়-বণ্টনের শর্তও নেই। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া আর বিসিসিআইয়ের মধ্যে ঠিক কী চুক্তি হয়েছে, সেটাই এই উদ্যোগের বাণিজ্যিক ভবিষ্যৎ ঠিক করবে — আর সেটাই সবচেয়ে কম জানা। খেলোয়াড়দের ছাড়পত্র বা এনওসি ব্যবস্থার প্রশ্নটিও ঝুলে আছে, যদিও অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে এটি তেমন বাধা নয়; বিদেশি খেলোয়াড়দের উপস্থিতিই এখানে আসল চলক।

আরেকটা সময়গত জিনিস খেয়াল করুন। ১২ ডিসেম্বর অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে টেস্ট মৌসুমের মাঝামাঝি। অর্থাৎ বিগ ব্যাশের প্রথম ম্যাচটি ঘটছে ঠিক সেই সময়ে, যখন লিগের তারকা শক্তি সবচেয়ে পাতলা। মৌসুমের প্রথম ছাপ তৈরি হবে এমন একটি ম্যাচ দিয়ে, যেখানে ঘরের দর্শক নেই, আর জাতীয় দলের খেলোয়াড়রা প্রায় নেই। বাণিজ্যের দিক থেকে এটা সাহসী, বিপণনের দিক থেকে অদ্ভুত।

এখন সেই অংশ, যেখানে আমি নিজের সিদ্ধান্তে সন্দেহ করি। দুই হাজার টিকিট ত্রিশ মিনিটে — এটা একটি দাবি। দাবিটা সত্যি ধরেও নিন। চেপকের ধারণক্ষমতা প্রায় পঞ্চাশ হাজার। দুই হাজার মানে চার শতাংশ। একটি স্টেডিয়ামের চার শতাংশ টিকিট বিক্রি বৈশ্বিক লিগের প্রমাণ নয়; এটি একটি ছোট ব্যাচের চাহিদার প্রমাণ। ডবসনের মৌসুমের সর্বোচ্চ টিকিট বিক্রি দাবিটির কোনো হর দেওয়া হয়নি — কত টিকিট, কত সময়ে, কোন ম্যাচের সঙ্গে তুলনা, কিছুই নেই।

আরও একটি জিনিস। চেন্নাইয়ের দর্শক ক্রিকেটের জন্য ক্ষুধার্ত — এটি আমি প্রথম হাতেই জানি, ঢাকার মিরপুরে বড় হয়ে ওঠা একজন হিসেবে। চেপকের গ্যালারি ভরে ওঠে ক্রিকেটের জন্য, ব্যাজের জন্য নয়। যে দুই হাজার মানুষ ত্রিশ মিনিটে টিকিট কিনলেন, তাঁরা বিগ ব্যাশের বৈশ্বিক ব্র্যান্ড কিনছেন না; তাঁরা একটি সন্ধ্যার ক্রিকেট কিনছেন। চাহিদাটা ব্র্যান্ডের নয়, খেলার। এই পার্থক্যটা না করলে ভবিষ্যতে ভুল সিদ্ধান্ত আসবে — যেমন ধরে নেওয়া যে যে কোনো বিদেশি লিগ চেন্নাইয়ে এসে টিকিট বিক্রি করতে পারবে।

এখানে একটি উল্টো চিন্তাও আছে। আমরা ধরে নিচ্ছি কম স্কোরের স্পিন-ম্যাচ ভারতীয় দর্শকের কাছে কম আকর্ষণীয়। ভুল। ভারতীয় দর্শক বড় হয়েছে কম স্কোরের স্পিন যুদ্ধ দেখে; দেড়শো রানের ম্যাচ সেখানে রোমাঞ্চ, দুইশো রানের ম্যাচ সেখানে প্রদর্শনী। অর্থাৎ চেন্নাইয়ে ম্যাচটি বাণিজ্যিকভাবে সফল হতে পারে, অথচ অস্ট্রেলিয়ায় বিগ ব্যাশের পরিচয় ক্ষয়ে যেতে পারে। বাইরে সফল, ভিতরে ক্ষয় — সম্প্রসারণের এই ঝুঁকিটা কেউ হিসাব করছে না।

আর যাঁরা হারাচ্ছেন, তাঁদের নাম কোথাও নেই। রেনেগেডসের ঘরের ম্যাচ বিদেশে সরানো মানে ডকল্যান্ডসের একটি সন্ধ্যা কমে যাওয়া। সদস্যরা কী ভাবছেন, সেটা ঘোষণায় নেই। বিগ ব্যাশের দর্শক-সংখ্যার বড় অংশ আসে ঘরোয়া সদস্যদের কাছ থেকে; তাদের একটি ম্যাচ কেড়ে নিয়ে বিদেশে বেচে দেওয়া — এই হিসাবটা কে করছে, সেটা জানা দরকার। অস্ট্রেলিয়ার ভেতরের এই প্রতিক্রিয়াটাই ভবিষ্যতে সবচেয়ে বড় অদৃশ্য ঝুঁকি হতে পারে।

২০২০ সালে প্রজেক্ট রিস্টার্টের সময় আমি ৯২টি বন্ধ দরজার ম্যাচ কোড করেছিলাম, ধরে নিয়েছিলাম ফাঁকা স্টেডিয়াম রক্ষণভাগের শৃঙ্খলা ভেঙে দেবে। রক্ষণভাগের লাইন বাড়ল মাত্র ১.৪ মিটার — সত্যি, কিন্তু ক্ষুদ্র। সুপারভাইজার বলেছিলেন, এই শূন্য ফলাফলটাই আসল ফলাফল। আমি দুই সপ্তাহ লড়াই করেছি, তারপর মেনে নিয়েছি। এখানেও একই কথা প্রযোজ্য — একটি ম্যাচের টিকিট বিক্রি দিয়ে লিগের বৈশ্বিক রূপান্তর মাপা যায় না। শূন্য ফলাফলও ফলাফল; সে শুধু অনুমানকে খুশি করে না।

ঘোষণায় সবচেয়ে আকর্ষণীয় বাক্যটি সম্ভবত সবচেয়ে কম আলোচিত। ডবসন ইঙ্গিত দিয়েছেন ভবিষ্যতে ভারতে ডব্লিউবিবিএল ম্যাচ আয়োজনের সম্ভাবনা নিয়ে, তবে যোগ করেছেন — আপাতত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো অন্য কিছু। অর্থাৎ দ্বার খোলা, সিদ্ধান্ত নেই। আমার কাছে এই ইঙ্গিতটি পুরুষদের একটি ম্যাচের চেয়ে বেশি তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ নারী ক্রিকেটের বাজার এখন যে গতিতে বাড়ছে, সেখানে ভারত-ভিত্তিক একটি ম্যাচের বাণিজ্যিক যুক্তি অনেক পরিষ্কার এবং অনেক কম বিতর্কিত।

মেট্রিকের দিক থেকে একটা কথা মনে রাখা দরকার। টিকিট বিক্রি, সম্প্রচার দর্শক, স্পনসরশিপ মূল্য — এই তিনটি আলাদা জিনিস, আর একটি সফল মানে অন্যগুলো সফল নয়। চেন্নাইয়ে দুই হাজার টিকিট বিক্রি ভারতের সম্প্রচার বাজারে বিগ ব্যাশের মূল্য বাড়িয়ে দেবে এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই। মিটারে মাপা যায় এমন জিনিস নিয়ে কথা বলুন; বিশেষণে মাপা যায় এমন জিনিস নিয়ে সতর্ক থাকুন।

সামনের ম্যাচে কী দেখব? প্রথমত, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার আনুষ্ঠানিক সূচিতে এই ম্যাচটি ঠিক কোন নামে, কোন ভেন্যুতে বসে — চেপক না অন্য কোনো মাঠ। দ্বিতীয়ত, এটি একবারের ঘটনা থাকে কি না; পরের মৌসুমেও যদি বিদেশি ম্যাচ আসে, তবেই সেটি প্রবণতা, নইলে পরীক্ষা। তৃতীয়ত, দলে কোনো ভারতীয় খেলোয়াড়ের উপস্থিতি আছে কি না, আর সে জন্য নীতিতে ব্যতিক্রম হয় কি না। চতুর্থত, সম্প্রচার বা স্পনসরশিপ চুক্তি নিয়ে কিছু ঘোষণা আসে কি না — সেটাই আসল বাণিজ্যিক সংকেত।

নজির ভবিষ্যদ্বাণী নয়, কিন্তু নজির হাইপের চেয়ে ভালো একটি চেয়ার। বিগ ব্যাশ সত্যিই বৈশ্বিক হতে পারে, এবং চেন্নাই সেই যাত্রার প্রথম ধাপ হতে পারে। তবে তার প্রমাণ আসবে পরের মৌসুমের সূচিতে, এই মৌসুমের এক সন্ধ্যার টিকিটে নয়। টেপ মিথ্যা বলে না; সে শুধু অপেক্ষা করে, আপনি বর্ণনা করা থামানো পর্যন্ত।