শেনজেনের ট্রফি, খুলনার হিসাব: চেকদের ১২তম বিলি জিন কিং কাপ আর যে শূন্যস্থানটা কেউ মাপে না

গত রাতে খুলনা ক্লাবের পুরনো বারান্দায় বসে ফোনটা আবারও একই জায়গায় ঠেকিয়ে রাখতে হলো — ওয়াটার কুলারের ধারালো কোণে। ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে এই ক্লাবের তিনটি হার্ড কোর্টে বৃষ্টিবিঘ্নিত একটি বালক-সেমিফাইনাল আমি ঠিক এই কায়দাতেই স্ট্রিম করেছিলাম; চল্লিশ হাজার মানুষ দেখেছিল, যা ওই দশকে আমার লেখা কোনো টেনিস রিপোর্ট দেখেনি। সেই রাত থেকে আমার ডেস্ক আর কোর্টের মধ্যে দূরত্বটা কমে গেছে। গত রাতেও সেই অভ্যাসের ধারাবাহিকতায় স্ক্রিনে শেনজেনের কোর্ট, আর নিষ্পত্তিকারী টাইব্রেকারে ৬-৫-এ দাঁড়িয়ে লিন্ডা নোশকোভা সার্ভ করছেন সাত নম্বর এলিনা স্বিতোলিনার বিপক্ষে।

ফল ৬-৩, ৭-৬(৫)। শিরোনামে যাবে ২-০, শিরোনামে যাবে বারো নম্বর শিরোপা। কিন্তু বুধবার রাতে যে সংখ্যাটা আমার নোটবুকে ঢুকে গেল সেটা অন্য কিছু: পুরো ফাইনালে মাত্র একটি র‍্যালি তথা একটি টাইব্রেকারেই দুই দলের মধ্যে প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল, আর সেই টাইব্রেকার জিতেছেন চেকদের এক নম্বর। বাকি সব হিসাব মিটে গেছে আগেই।

বিলি জিন কিং কাপের ফাইনাল পর্ব এ বছর বসেছে চীনের শেনজেনে। নকআউট টাই—দুটি সিঙ্গলস, তারপর ডাবলস; ২-০ হলে ডাবলস ডেড। চেক প্রজাতন্ত্র কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রিটেন, সেমিফাইনালে স্পেন, ফাইনালে ইউক্রেনকে হারিয়ে শিরোপা তুলেছে—সব মিলিয়ে তিনটি টাই, তিনটিই ক্লিন সুইপ, দুটিই ২-০। এটি চেকদের দ্বাদশ বিলি জিন কিং কাপ, ২০১৮ সালের পর প্রথম। ক্যাপ্টেন বারবোরা স্ত্রিচোভা—খেলোয়াড় হিসেবে তিনবার এই প্রতিযোগিতা জিতেছেন, এখন ক্যাপ্টেন হিসেবেও জিতলেন; মূল নিবন্ধের দাবি অনুযায়ী মার্গারেট কোর্ট, ক্রিস এভার্ট ও বিলি জিন কিংয়ের পর চতুর্থ নারী হিসেবে এই দ্বৈত কৃতিত্ব। এই তথ্যটি আমি সূত্র মিলিয়ে যাচাই না করে চূড়ান্ত ধরে নিচ্ছি না, তবে তার তাৎপর্য স্পষ্ট।

প্রথমেই বলে নিই, এ লেখায় খেলার ভেতরের নম্বর বলতে বিশেষ কিছু নেই। কোনো সার্ভ-স্ট্যাট নেই, রিটার্ন-পয়েন্ট নেই, ব্রেক-পয়েন্ট রূপান্তরের হার নেই, উইনার-আনফোর্সড এরর অনুপাতও নেই। আছে শুধু র‍্যাঙ্কিং আর ফলাফল। ফলে যতটা বলা যায়, ঠিক ততটাই বলব; বাকিটা অনুমান—আর অনুমানকে আমি তথ্যের মোড়কে ঢালতে রাজি নই।

প্রথম সত্যি: এই টাইয়ের আসল ফাইনালটা ছিল প্রথম সিঙ্গলস, এবং সেটা শেষ রোয়াবের আগেই ক্ষয়ে গিয়েছিল। নোশকোভা (ছয় নম্বর) খেলেছেন সাত নম্বর স্বিতোলিনার বিপক্ষে—র‍্যাঙ্কিংয়ের ফারাক মাত্র এক ধাপ, দুইজনেরই সাম্প্রতিক ফর্ম তুঙ্গে, আর ফল ৬-৩, ৭-৬(৫)। এটাই ছিল গোটা সপ্তাহের একমাত্র রাবার যেখানে হার-জিতের সম্ভাবনা সত্যিই দ্বিধাবিভক্ত, আর সেখানেই ম্যাচের ভাগ্য বাঁক নিয়েছে। এরপর ক্যারোলিনা মুকোভা (আট নম্বর) খেলেছেন বেয়ালিস-বাইরের দিক থেকে আসা কালিনিনার (৪৭ নম্বর) বিপক্ষে—৪০ ধাপের ব্যবধান, ফল ৬-২, ৬-৩। অর্থাৎ চেকদের সবচেয়ে কঠিন রাবারটা খেলেছেন তাদের এক নম্বর, আর দুই নম্বর কখনোই িকাল পরীক্ষায় পড়েননি।

দ্বিতীয় সত্যি: চেকদের সবচেয়ে বড় অস্ত্রটাই এই সপ্তাহে কোর্টে নামেনি। কাতেরিনা সিনিয়াকোভা—বিশ্বের সেরা ডাবলস খেলোয়াড়দের একজন—বেঞ্চে বসে সিরিজ দেখেছেন, কারণ দুই সিঙ্গলসেই কাজ শেষ। এখানে দুটো কথা। এক, দলগত গভীরতা Paper-এর উপর যতটা শোনায়, মাঠে ততটা নাও দেখা যেতে পারে; ফরম্যাট যদি দুই সিঙ্গলসে শেষ হয়ে যায়, তাহলে দলের তৃতীয় শক্তিশালী অস্ত্রটি কেবল নোটবুকে থাকে। দুই, ফরম্যাট নিয়ে প্রশ্ন তোলার এটাই জায়গা। আমি রুল পরিবর্তন সংগ্রহ করি, অন্যরা যেমন ডাকটিকিট সংগ্রহ করে—আর সংগ্রাহক হিসেবে আমার অভিজ্ঞতা বলে, যে ফরম্যাট একটা দলের শক্তি ব্যবহার করতে পারে না, সেটা কখনো কখনো সেই দলের বিরুদ্ধেই কাজ করে।

তৃতীয় সত্যি, আর এটাই সবচেয়ে বড়: ফাইনালটা নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল কোর্টে নয়, ফিজিওর টেবিলে। ইউক্রেনের দশ নম্বর মার্তা কোস্ত্যুক ডান হাতের কব্জির চোটে ফাইনাল খেলতে পারেননি। ফলে ইউক্রেনের দ্বিতীয় সিঙ্গলস র‍্যাবারে জায়গা পেয়েছেন ৪৭ নম্বর কালিনিনা, অর্থাৎ নোশকোভা-মুকোভা জুটির মোকাবিলায় দুই র‍্যাবে ইউক্রেনের র‍্যাঙ্কিং ব্যবধান দাঁড়িয়েছে এক ধাপ এবং চল্লিশ ধাপ। ইউক্রেন এই টুর্নামেন্টে এসেছিল এমন এক পথ কেটে, যা কেউ ভাবেনি: সেমিফাইনালে তারা হারিয়েছিল দুইবারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইতালিকে। শক্তিমত্তার নিরিখে সবচেয়ে বিপজ্জনক দলটিকে বাদ দিয়ে ইউক্রেন নিজেরাই চেকদের পথ পরিষ্কার করে দিয়েছে, আর তারপর নিজের এক নম্বর-দুই নম্বরের একটি হারিয়ে ফাইনালে এসেছে। এটাকে নিছক দুর্ভাগ্য বলে উড়িয়ে দেওয়া যায়, কিন্তু যারা জাতীয় দলগত টেনিস জানেন, তারা জানেন—এখানেই ফাইনালের আসল টার্নিং পয়েন্ট।

চেকদের সাম্প্রতিক ইতিহাসটা এখানে ভাষ্য দাবি করে। জুলাইয়ের উইম্বলডনে নোশকোভা-মুকোভার মধ্যে অল-চেক ফাইনাল হয়েছে—অর্থাৎ দুজনেই ঘাসের গভীর রান নিয়ে আসছিলেন, তারপরও নভেম্বরের শেনজেনে দুজনই স্ট্রেট সেটে জিতলেন। ঘাস থেকে হার্ড কোর্ট, ইউরোপের গ্রীষ্ম থেকে শেনজেনের ইনডোর—এ পরিকল্পনা সৌভাগ্য দিয়ে হয় না, ব্যবস্থাপনা দিয়ে হয়। স্ত্রিচোভার নেতৃত্বের প্রথম বছরেই শিরোপা; খেলোয়াড়-জীবনের অভিজ্ঞতা সরাসরি বেঞ্চে বসানো হয়েছে, এটাই এখন চেক মডেলের নতুন সমীকরণ।

অথচ শিরোপার সংখ্যা বলবান, পথটা ততটা নয়। ব্রিটেন, স্পেন, ইউক্রেন—এই তিন প্রতিপক্ষের কোনোটিই পূর্ণশক্তির সেরা চার দলের তালিকা নয়। ইতালি বাদ পড়ায় সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বিতার রাস্তাটা চেকদের জন্য খুলে গেছে, আর ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষের এক নম্বর জুটিই অসম্পূর্ণ ছিল। বারোটি শিরোপা একটি প্রতিষ্ঠানের প্রমাণ; সেটি এই সপ্তাহের পারফরম্যান্সের সার্টিফিকেট নয়। দুই জিনিস একসঙ্গে সত্যি হতে পারে—চেক প্রজাতন্ত্র আধুনিক যুগের সেরা নারী দল, আর এই নির্দিষ্ট শিরোপাটি মসৃণ এক ব্র্যাকেটের ফসল।

লম্বা সময়ের ঝুঁকিটা সবার আগে আসে নোশকোভার ক্ষেত্রে। পঁচিশ বছর ধরে টেনিস র‍্যাঙ্কিংয়ের হিসাব দেখলাম, আর প্রতিবার একই জিনিস চোখে পড়ে: ৫২ সপ্তাহের রোলওভারে গ্র্যান্ড স্ল্যামের শিরোপা জমা থাকে একটা পাহাড়ের মতো। উইম্বলডনের শিরোপা মানে প্রায় দুই হাজার পয়েন্ট। আগামী মৌসুমের ঘাসের সুইংয়ে সেই পাহাড় রক্ষা করতে হবে, আর ঘাসের সুইং বছরে মাত্র পাঁচ-ছয় সপ্তাহের। একজন একুশ বছরের খেলোয়াড়ের জন্য এটি প্রথমবার, এবং এই হিসাবটা খেলোয়াড়ের প্রতিভা নয়—ক্যালেন্ডারের মেকানিক্স।

র‍্যাঙ্কিং নিয়ে আমি সতর্ক থাকতে শিখেছি ১৯৮৯ সালের অভিজ্ঞতা থেকে। সেবার ঢাকায় ডেভিস কাপের এশিয়া/ওশেনিয়া গ্রুপ সেমিফাইনাল খেলেছিল বাংলাদেশ; আমাদের মিডিয়া সেই রানটাকে বছরের পর বছর উদযাপন করেছে। কিন্তু আমার সংবাদপত্রের পুরনো ভলিউম ঘাঁটলে দেখা যায়, সেই দশকেই ফেডারেশনের নিয়মিত কার্যক্রম প্রথম থেমে গিয়েছিল, পাইপলাইনের প্রথম চক্র বন্ধ হয়েছিল। তখন কেউ সেই নম্বরটা লেখেনি। আজও কেউ লেখে না। খেলাধুলার ভাষ্যে সবচেয়ে অগণিত সংখ্যা হল অনুপস্থিতির পরিমাণ—যত ম্যাচ হয়নি, যত কোর্ট তৈরি হয়নি।

সে কারণেই শেনজেনের নিবন্ধটি পড়তে গিয়ে আমার মনোযোগ বারো নম্বর শিরোপায় আটকে থাকল না, আটকে থাকল একটি অনুপস্থিত দলে। সর্বকালের রেকর্ড আঠারো শিরোপার অধিকারী যুক্তরাষ্ট্র এ বছরের ফাইনাল পর্বে যোগ্যতা অর্জনই করেনি। যে জাতির ট্যুর-স্তরের গভীরতা সবচেয়ে বেশি, সেই জাতির জাতীয় দলগত উপস্থিতি শূন্য। এর চেয়ে ভালো প্রমাণ আর হয় না যে দলগত সাফল্য আর ট্যুর-স্তরের গভীরতা এক জিনিস নয়; একটি প্রায় আলাদা কাঠামো, আলাদা ক্যালেন্ডার, আলাদা অগ্রাধিকার। বিলি জিন কিং কাপ সাOধারণ ট্যুর র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেয় না, এখানে খেলা হয় দেশের নামে—আর সেখানেই চেক মডেল কাজ করে, যেখানে অর্থনীতি কিংবা জনসংখ্যা কোনো উত্তর দেয় না।

শেনজেনে ফাইনাল পর্ব বসানোটা তাই এই নিবন্ধের অন্যতম বড় সংবাদের লাইন, যা ফলাফলের নিচে চাপা পড়ে যায়। আইটিএফ তাদের সর্বোচ্চ নারী দলগত ইভেন্টটি চীনে নিয়ে গেছে—শেনজেন, যেখানে টেনিসের বাজার সবে গড়ে উঠছে। এর পেছনে বহুবর্ষী আয়োজক চুক্তির সম্ভাবনা প্রবল, আর পুরুষ ট্যুরের সাংহাই/চায়না ওপেন সুইংয়ের সঙ্গে এটা মিলিয়ে পড়লে চিত্রটা পরিষ্কার: এশিয়ার একই সময়-অঞ্চলে দুই মরসুমভিত্তিক ইভেন্ট। আমি যা জানি না: আইটিএফের আয়োজক-প্রক্রিয়ার মিনিটস, আর অর্থপ্রাপ্তির অনুপাত। যে সূত্র আমি যাচাই করতে পারি না, সেটার উপর ভিত্তি করে ভবিষ্যদ্বাণী করি না।

শেষভাগের একটি যাচাই-কথা অপরিহার্য। যে মূল লেখা ও তথ্যবিন্দু নিয়ে আমার এই বিশ্লেষণ, সেখানে একটিও বিন্দুর সূত্র উল্লেখ করা নেই—কোন খেলার সার্ভিস পরিসংখ্যান নেই, অল-চেক উইম্বলডন ফাইনাল কিংবা শেনজেন আয়োজনের তারিখ নেই। জুলাই ও নভেম্বরের এই সময়রেখা, র‍্যাঙ্কিংসংখ্যা, ক্যাপ্টেনের কৃতিত্ব—সবই তথ্য হিসেবে গ্রহণ করার আগে ডব্লিউটিএ, আইটিএফ ও অফিসিয়াল রেকর্ডে মিলিয়ে দেখা দরকার। ঘাসের অনুপস্থিতি নিয়ে আমি ২০২০ সালে লিখেছিলাম, ঘাসটা আমাদের অনুপস্থিতির আকৃতি শিখিয়েছিল—নিরাপদ ভবিষ্যদ্বাণী কখনো আকর্ষণীয় ভবিষ্যদ্বাণীর চেয়ে ক্ষীণ হয় না।

এখন খেলাটি। স্বিতোলিনা সাত নম্বর হয়ে কোর্টে নামছেন, একুশ বছরের নোশকোভার বিপক্ষে টাইব্রেকার ধরে নিয়ে গেলেন—এটি ভেটেরানদের পুনরুত্থানের ক্লাসিক লক্ষণ। কাউন্টারপাঞ্চার টাইপ খেলোয়াড় আক্রমণাত্মক বেসলাইনারকে ধীর করে দিতে পারে, আর চেকদের হার্ড-হিটিং ধাঁচকে সেটা এখানেই মাটিতে নামিয়ে এনেছে। এই সম্ভাব্য কাউন্টারে চেকদের হাত থেকে একটি সেট বেরিয়ে গেলেও টাইব্রেকারটা তাদের হয়েছে—সেটাও একটি তথ্য, যা ভবিষ্যতে প্যাকিং ধরে রাখলে কেউ চোখ এড়াবে না।

অনুপস্থিতির আরও একটি দিক আছে। টেনিসে খেলোয়াড় বদল হয়, কিন্তু ম্যাচের হিসাব বদলায় না: স্বিতোলিনার বয়স ঊর্ধ্বগামী র‍্যাঙ্কিং এবং ক্রমশ ভেঙে যাওয়া দলগত গভীরতা ইউক্রেনের জন্য ফাইনাল আবার দেখা কঠিনতর ெ்। চেকদের জন্য বিপরীত সমীকরণ—একুশ বছরে একজন গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন মানে আগামী দশক ধরে দলগত কেন্দ্রটি ভরসার যোগ্য। আট নম্বরের মুকোভার ক্ষেত্রে আসল প্রশ্ন একটাই: পূর্ণ মৌসুম সুস্থ থাকতে পারবেন কি না, যা ইতিহাসে প্রতিবারই তাঁর কেরিয়ারের সীমা হিসেবে উঠে এসেছে। ফাইনালে যা দেখা গেল, সেখানে কোনো টেন্টেটিভ নার্ভ ছিল না—এটাই তাঁর বড় সংবাদ।

এখন সোয়াতের মিটিং ঘরে আমার অনুমান থেকে বাস্তব। আগামী সপ্তাহগুলোয় নজরে রাখার তালিকা ছোট রাখি। প্রথম, ঘাসের সুইংয়ে নোশকোভার পয়েন্ট-ডিফেন্স; প্রথম রাউন্ডে বাদ পড়লে নারী টেনিসের ক্রমতালিকার উপরের অংশ নড়ে যাবে। দ্বিতীয়, কোস্ত্যুকের কব্জির চোটের ফেরতের সময়রেখা এবং সার্ভের গতি; দীর্ঘ অনুপস্থিতি মানে ইউক্রেনের দলগত গল্পটাই ঝিমিয়ে পড়া। তৃতীয়, আইটিএফের আয়োজক ঘোষণা—শেনজেন পরপর দুবার পেলে এশীয় ক্যালেন্ডারের সমীকরণই বদলে যাবে। চতুর্থ, চেক জুনিয়র পাইপলাইন—নতুন মুখের টপ-১০০ প্রবেশ মানে এই বারো নম্বর সংখ্যাটা পনেরোও হতে পারে।

আর শেষে সেই প্রশ্ন, যা নিয়ে আমার এই পেশায় থাকার মূল কারণ। খুলনার ওই বারান্দায় ওয়াটার কুলারে ঠেকানো ফোনে যখন আধা-খালি কোর্টের খেলা চলছিল, তখন আমার পাশে দাঁড়ানো এক বাবা আমাকে বলেছিলেন, তার ছেলেকে তিনি শাকিবের মতো ক্রিকেটার বানাবেন। আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, ছেলেটি টেনিস খেলতে চায় কি না। তিনি হেসে বললেন, এদেশে টেনিস খেলার জায়গা কোথায়? প্রশ্নটা অসম্পূর্ণ নয়, উত্তরটা আমরা এখনো খুঁজছি। যে জাতি ক্লাবের কাঁটাতারের ভেতরে কোর্ট রাখে, আর স্কুলের উঠানে রাখে না, সেখানে শিরোপার হিসাব ঢাকা পড়ে যায় র‍্যাকেট ধরা পড়ার হিসাবের নিচে। শেনজেনের ট্রফি উঠে গেছে। এখন প্রশ্নটা খুলনার।