বিপিএলের দরজায় লাহোর কালান্দার্স: আগ্রহের ভেতরের হিসাব ও বোর্ডের দুর্বল হাত

আবুধাবির শেখ জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়াম। শনিবার, দুপুরের বিরতি। রোদ পিচের এক কোণে কাটা পড়ছে, গ্যালারির বড় অংশ তখনও ফাঁকা, মাঠকর্মীরা বাউন্ডারি রশির পাশে বালতি টানছে। বাংলাদেশ-জিম্বাবুয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রথম ম্যাচ চলছে, কিন্তু প্রেস বক্সের নিচতলায় যে দৃশ্যটি আমার নোটবুকে উঠে গেল, সেটি ম্যাচের নয়। লাহোর কালান্দার্সের মালিক সামিন রানা বেশ কিছুক্ষণ ধরে তামিম ইকবালের পাশে বসে আছেন। কাঁধে হাত, কানের কাছে কিছু বলা, মাঝে মাঝে দুই জনের হাসি। ক্রিকেটের ভাষা নয় এটা, অন্য ভাষা।

বিটের হিসাবে বলি, স্টেডিয়াম কিছু বোঝার আগেই মোবাইল নোটবুক তালটা শুনে ফেলে। The mobile notebook hears the beat before the stadium does. দুপুরের বিরতিতে রানা সাংবাদিকদের কাছে এসে যে কথাগুলো বললেন, সেগুলো কোনো ঘোষণা নয়, সেগুলো একটা দরজা ঠেলা। "সুযোগ থাকলে", "কী ধরনের সুযোগ আসে তার উপরই নির্ভর করছে", "যদি সুযোগ তৈরি হয়" — এই শর্তসাপেক্ষ বাক্যগুলোই এই গল্পের আসল উপাদান।

কারণ পটভূমিটা পরিচ্ছন্ন নয়। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড নিজেই বিপিএল স্থগিত করেছে, আর স্থগিত করার কারণ হিসেবে বলেছে আর্থিক অনিয়মের বিষয়টি। বোর্ড যখন নিজের লিগের ব্যাপারে এমন বাক্য ব্যবহার করে, তখন সেই লিগের দরজায় দাঁড়ানো কোনো বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজির ভাবমূর্তি আর "বিনিয়োগকারী" থাকে না, থাকে "ক্রেতা"। এই পার্থক্যটা পুরো লেখার কেন্দ্রে থাকবে।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা নোটবুকে লিখে রেখেছি: বাংলাদেশের "হোম" সিরিজের একটি ম্যাচ হয়ে গেল নিরপেক্ষ ভেন্যুতে, আবুধাবিতে। স্লো, লো-বাউন্স, টার্নিং উইকেট বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় প্রতিযোগিতামূলক সুরক্ষা-প্রাচীর। সেই প্রাচীর ভেঙে ম্যাচ যখন উপসাগরের পেস-বাউন্স পরিবেশে চলে যায়, তখন বোঝা যায় সিদ্ধান্তটা ক্রীড়ার নয়, হিসাবের। কোন হিসাব, সেটা পরে আসবে।

প্রথমেই একটা কথা স্পষ্ট করে নিই, কারণ এই ধরনের খবরে সবচেয়ে বড় ফাঁদ সেটাই। এই লেখার বিষয় ম্যাচ নয়। এখানে কোনো স্কোর, কোনো ওভার, কোনো ইনিংসের তথ্য নেই। কে কত রান করল, ডেথ ওভারে কে কত ইকোনমিতে বল করল — এসব দিয়ে এই ঘটনাকে পড়ার চেষ্টা করা মানে ভুল ঘরের চাবি দিয়ে দরজা খোলার চেষ্টা। রানার আবুধাবি সফর ম্যাচ দেখার সফর নয়, ম্যাচ দেখতে যাওয়ার অছিলায় সাক্ষাতের সফর।

আসল প্রশ্নটি এই: বাংলাদেশের প্রিমিয়ার লিগে ঢুকতে চাওয়া মানে লাহোর কালান্দার্স একটা লিগ কিনতে চাওয়া নয়; তারা একটা বাজার ধরে রাখতে চাওয়া, যেখানে তাদের ব্র্যান্ড ইতিমধ্যেই আছে।

বাজারটা কোথায় তৈরি হলো? এখানে তথ্যটা পরিষ্কার এবং যাচাইযোগ্য। সাকিব আল হাসান, রিশাদ হোসেন এবং মুস্তাফিজুর রহমান — এই তিন বাংলাদেশি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারই পাকিস্তান সুপার লিগে লাহোর কালান্দার্সের জার্সি পরে মাঠে নেমেছেন। এই পাইপলাইনটা আজকের সাংবাদিক সম্মেলনে জন্ম নেয়নি। এই পাইপলাইন আগে থেকেই কাজ করছে, এবং লক্ষণীয়ভাবে এটি বোর্ডের উদ্যোগে নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজির নিজের স্কাউটিং সিদ্ধান্তে চলে।

আমি বহু বছর ধরে মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে দেখেছি, বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি কোন দেশে ঢোকার আগে কী করে। তারা আগে কয়েকজন খেলোয়াড় নেয়, তারপর সেই খেলোয়াড়দের নাম ব্যবহার করে ওই দেশের গ্যালারিতে একটা ঘরোয়া অনুভূতি তৈরি করে, তারপর বোর্ডের দরজায় টোকা দেয়। লাহোর কালান্দার্স বাংলাদেশের ক্ষেত্রে প্রথম দুই ধাপ ইতিমধ্যেই শেষ করেছে। এখন তৃতীয় ধাপের কথা বলছে।

আর এই তিনটি নাম শুধু তিনটি নাম নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে স্কাউটিংয়ের আসল কাজ তারকা খোঁজা নয়, দুর্লভ কাঠামো খোঁজা। কোন ধরনের ক্রিকেটার বাজারে কম, কিন্তু ম্যাচ জেতানোর কাজে অপরিহার্য — সেই তালিকাটা ছোট। সাকিব আল হাসান বাঁহাতি স্পিন অলরাউন্ডার, রিশাদ হোসেন রিস্ট স্পিনার, মুস্তাফিজুর রহমান বাঁহাতি ডেথ বোলার। তিনটি আলাদা ঘর, তিনটিই টি-টোয়েন্টির দুর্লভ ঘর।

রিশাদের কথা ধরা যাক। লেগ স্পিনার অনেক, কিন্তু যে রিস্ট স্পিনার দুই দিকেই টার্ন করাতে পারেন এবং পাওয়ারপ্লেতে বল করতে ভয় পান না, তাঁকে পাওয়া কঠিন। আমার নোটবুকে রিশাদের বোলিং অ্যাকশনের একটা ছোট নোট আছে — রিলিজের মুহূর্তে তাঁর কাঁধের রোটেশন এবং কনুইয়ের কোণ প্রায় একই থাকে, ফলে ব্যাটসম্যানের পক্ষে হাত দেখে বলের দিক আঁচ করা প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়। এটা কোনো পরিসংখ্যান নয়, এটা শরীরের ভাষা। আর ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটরা ঠিক এই ভাষাটাই পড়তে ভালোবাসে, কারণ এই ভাষা প্রতিলিপি করা যায় না।

মুস্তাফিজুরের ক্ষেত্রে জিনিসটা অন্য জায়গায়। তাঁর কাটার আর স্লোয়ার বলের মূল্য ডেথ ওভারে। বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল আর ডেথ ওভারের ভ্যারিয়েশন — এই দুটো একসাথে যে bowler-এর থাকে, তাঁকে নিলামের টেবিলে আলাদা দাম দিতে হয়। এখানে একটা সতর্কবার্তাও জরুরি: ওয়ার্কলোডের প্রশ্নটা তাঁর ক্ষেত্রে সবসময় পাশে রাখা দরকার, যদিও এই মুহূর্তে আমার হাতে কোনো ইনজুরি তথ্য নেই। নোটবুকে যা নেই, তা লিখব না।

সাকিবের ক্ষেত্রে হিসাবটা দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায়। ক্রিকেটীয় অংশ এবং বাণিজ্যিক অংশ। ক্রিকেটীয়ভাবে তিনি পোস্ট-পিক পর্যায়ে, যেটা অলরাউন্ডারদের স্বাভাবিক বয়স-বক্ররেখা। বোলিংয়ে অ্যাথলেটিক তীক্ষ্ণতা আর ব্যাটিং পাওয়ার — এই দুটোই শেষ thirties-এ নেমে আসে। কিন্তু বাণিজ্যিকভাবে তিনি এখনও বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় নাম, এবং বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে সেই নামের আলাদা দাম আছে। তাঁর লাহোর কালান্দার্সে খেলা থেকে ফর্ম অনুমান করার চেষ্টা করা ভুল হবে, সেটা ক্রস-ফরম্যাট অনুমানের ক্লাসিক ফাঁদ।

এই তিনটি নাম একসাথে যে বার্তাটা দেয়, সেটা তারকা-সংগ্রহের বার্তা নয়, দুর্লভ পজিশনের প্রিমিয়ামের বার্তা। লাহোর কালান্দার্স বাংলাদেশের বাজারে এসে তারকা কিনতে চাইছে না, তারা এমন ঘরগুলোতে হাত দিতে চাইছে যেখানে সরবরাহ কম।

এখন আসি সেই প্রস্তাবে যেটা এই গল্পের সবচেয়ে বাস্তব অংশ — এক্সচেঞ্জ প্রোগ্রাম। বাংলাদেশি ক্রিকেটাররা পাকিস্তানে গিয়ে প্রশিক্ষণ নেবেন, লাহোর কালান্দার্সের হাই পারফরম্যান্স সেটআপ ব্যবহার করবেন। এই প্রস্তাবটা নিছক কথা নয়, কারণ এই ধরনের কাজ তারা আগেও করেছে। জিম্বাবুয়ের আটজন খেলোয়াড় ছয় সপ্তাহ ইসলামাবাদের হাই পারফরম্যান্স সেন্টারে কাটিয়েছেন। গায়ানার যুব ও সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়ের সঙ্গে চুক্তি সই হয়েছে। অর্থাৎ লাহোর কালান্দার্সের প্লেয়ার-ডেভেলপমেন্ট যন্ত্রটা ঘুরছে, এবং সেটা ঘোরানো তাদের জন্য ব্যয়বহুল নয়।

এই জায়গায় থামা দরকার। কারণ এখানে যা ঘটছে সেটা মানবিক কাজের পাশাপাশি কৌশলগত কাজও। The silent training ground taught me that empty stands still breathe. ফাঁকা ট্রেনিং গ্রাউন্ডে যে নীরবতা থাকে, সেই নীরবতার ভেতরেই ভবিষ্যতের স্কাউটিং রিপোর্ট লেখা হয়ে যায়। একজন তরুণ খেলোয়াড় ছয় সপ্তাহ বিদেশে প্রশিক্ষণ নিলে তিনি শুধু টেকনিক শেখেন না, তিনি সেই ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে একটা সম্পর্কে বাঁধা পড়েন। পরে নিলামে সেই সম্পর্কের দাম পড়ে।

এক্সচেঞ্জ প্রোগ্রামটা নতুন কোনো দরজা খোলা নয়; এটা আগে থেকেই চলতে থাকা একটা অনানুষ্ঠানিক চ্যানেলকে কাগজে লেখার প্রস্তাব। আর ঠিক এই কারণেই এটি কার্যকরভাবে সম্ভব, অথচ বিপিএলে সরাসরি দল কেনা সম্ভব নয়। একটার জন্য দরকার শুধু সম্মতি, আরেকটার জন্য দরকার বিপুল অর্থ, রাজনৈতিক সমঝোতা এবং একটা লিগ যেটা এখন নিজেই টিকে থাকার লড়াইয়ে।

এখানে একটি সূক্ষ্ম কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন আছে, যেটা সাধারণত কেউ তোলে না। এই এক্সচেঞ্জ কার জন্য? আমার অভিজ্ঞতা বলে, বোর্ডগুলো কখনোই নিজেদের পূর্ণ মর্যাদার আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দের নিয়ন্ত্রণহীন অবস্থায় বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে ছাড়ে না। তাই সবচেয়ে সম্ভাব্য লক্ষ্য হবে অনূর্ধ্ব-১৯, এ-টিম, এবং উদীয়মান কোহর্ট। এই কোহর্টটাই সবচেয়ে সস্তা, সবচেয়ে নমনীয়, আর সবচেয়ে দীর্ঘমেয়াদি।

এবার আসি অর্থনীতির কঠিন অংশে। বিপিএলের বাণিজ্যিক অবস্থা নিয়ে আমার কোনো নতুন তথ্য নেই, কিন্তু প্রকাশ্যে যা আছে তা যথেষ্ট। সম্প্রচার স্বত্বের মূল্য বৈশ্বিক টি-টোয়েন্টি মানে ছোট, এবং ক্রেতার অনুকূলে বাজার। ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানা বারবার হাত বদলেছে, ফি বাকি পড়ার ঘটনা পুরোনো। খেলোয়াড়দের বেতন আইপিএল, এসএ২০ বা আইএলটি২০-এর ধারে-কাছেও নয়, ফলে শীর্ষ বিদেশি তারকা টানার ক্ষমতা সীমিত। আর সবচেয়ে বড় কথা, বোর্ড নিজেই "আর্থিক অনিয়ম" স্বীকার করেছে।

এই চারটি বাক্য একসাথে পড়লে একটা ছবি তৈরি হয় — যে পক্ষ দরজায় টোকা দিচ্ছে, সে শক্তিশালী পক্ষ; আর যার দরজায় টোকা পড়ছে, সে নাজুক পক্ষ। সামিন রানা নিজেই কথাটা স্বীকার করেছেন, ভদ্র ভাষায়: লিগ কিছুদিন ধরে সংগ্রাম করছে, এবং এর পেছনে কারণ আছে। এই স্বীকৃতিটাই বলে দেয় তিনি জানেন তিনি কী কিনতে যাচ্ছেন।

সুতরাং এই গল্পে লাহোর কালান্দার্স উদ্ধারকারী নয়, তারা ক্রেতা — এবং তারা এমন সময়ে কিনতে আসছে যখন দাম সবচেয়ে কম। এই বাক্যটা কঠিন, কিন্তু তথ্যগতভাবে এটাই সবচেয়ে সৎ পাঠ।

এখন সেই জায়গা, যেখানে আমি সাধারণ ব্যাখ্যার সঙ্গে একমত নই। গত কয়েকদিনে অনেকেই বলছেন, লাহোর কালান্দার্স বিপিএলের একটা দল কিনে ফেলছে। আমার নোটবুকে সেই বাক্যের পাশে প্রশ্নচিহ্ন আছে। কারণ রানার ভাষায় কোনো দাম নেই, কোনো বিড নেই, কোনো টার্ম শিট নেই। শুধু আছে "সুযোগ" শব্দটি, তিনবার, তিন রকমভাবে।

যেখানে দাম নেই, সেখানে চুক্তি নেই; সেখানে আছে অপশনালিটি। আর অপশনালিটি কেনা মানে টাকা এখনই খরচ না করে দরজাটা খোলা রাখা। এটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবসার সবচেয়ে সস্তা কৌশল, এবং সবচেয়ে ধৈর্যশীল কৌশলও বটে।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটা আরও সূক্ষ্ম। অনেকে ভাবছেন এটা খেলোয়াড় বনাম জাতীয় দলের দ্বন্দ্বের নতুন রূপ। কিন্তু এখানে দ্বন্দ্বটা উল্টো। এখানে খেলোয়াড় লিগ বেছে নিচ্ছে না; এখানে একটা জাতীয় বোর্ড নিজের লিগ বাঁচানোর জন্য বাইরের ফ্র্যাঞ্চাইজি পুঁজি খুঁজছে। এই সম্পর্কটা আইপিএল-বনাম-আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের চেয়ে অনেক বেশি ভঙ্গুর, কারণ এখানে বোর্ডটাই দুর্বল পক্ষ।

তৃতীয় যে জিনিসটা সহজে চোখে পড়ে না, সেটা হলো অ্যাক্সেসের দুই স্তরের ব্যবস্থা। ড্রাফট ব্যবস্থা সবাইকে সমান মঞ্চ দেয়। কিন্তু কোনো বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি জাতীয় ট্যালেন্ট পুলে অগ্রাধিকারমূলক প্রশিক্ষণ-অ্যাক্সেস পায়, তাহলে সেই সমান মঞ্চ আর সমান থাকে না। বোর্ডগুলো ঠিক এই কারণেই এ ধরনের প্রস্তাবে দ্বিধা করে, যদিও অর্থের প্রয়োজনে তারা দ্বিধাটা চেপে যেতে পারে।

এখানে আমার একটা ব্যক্তিগত স্মৃতি যোগ করি, কারণ এটা এই আলোচনার সঙ্গে সরাসরি যুক্ত। ২০১৭ সালে আমি প্রিন্ট ডেস্ক ছেড়ে শেখ রাসেল ক্রিকেট ক্লাবের সঙ্গে থেকে কাজ করেছিলাম, হোটেলে, টিম বাসে, ট্রেনিং গ্রাউন্ডে। সেই সময়ে আমি বুঝেছিলাম, একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি বা ক্লাবের আসল সম্পদ তার স্কোয়াড নয়, তার অ্যাক্সেসের ধরন। কে কখন ট্রেনিং গ্রাউন্ডে ঢুকতে পারে, কে কার সঙ্গে কথা বলতে পারে — এই ছোট ছোট অনুমতিগুলোই আসলে ক্ষমতার মানচিত্র। A transfer is not a transaction; it is a change in heartbeat. আর এই ম্যাচে দুপুরের বিরতিতে আমি সেই হৃদস্পন্দনের পরিবর্তনটা দেখেছি, কাগজে নয়, মানুষ দুজনের বসার ভঙ্গিতে।

আমি এটাও বলব না যে সবকিছু পরিকল্পিত। বরং উল্টোটা হওয়ার সম্ভাবনাও প্রবল। রানা বাংলাদেশে এসেছেন একটি ম্যাচ দেখতে, এবং ম্যাচের ফাঁকে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়েছেন, কারণ মুখোমুখি হওয়াটা বিনামূল্যে। যেখানে যোগাযোগের খরচ শূন্য, সেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা কথা বলেন। এটাকে পরিকল্পনার অতিরিক্ত ওজন দেওয়া ঠিক হবে না। কিন্তু শূন্য খরচের কথার পেছনে যদি একটা প্রমাণিত পাইপলাইন থাকে, তাহলে কথাটা আর শুধু কথা থাকে না।

আর এখানেই আমার দ্বিতীয় প্রবল আপত্তি। অনেকে এই ঘটনাকে বাংলাদেশি ক্রিকেটের জন্য বিপদ হিসেবে দেখছেন — বিদেশি মালিক এসে আমাদের লিগ দখল করে নেবে। আমার মাঠের অভিজ্ঞতা অন্য কথা বলে। বিপদটা দখলে নয়, বিপদটা সময়ে। যে মুহূর্তে বোর্ড অর্থসংকটে থাকে, সেই মুহূর্তে যে শর্তে চুক্তি হয়, সেই শর্তই পরবর্তী প্রতিটি বিদেশি প্রবেশকারীর জন্য নজির হয়ে যায়। অর্থাৎ আজ যে দরজাটা খোলা হয়, সেটা আর বন্ধ হয় না।

প্রশ্নটা এই নয় যে লাহোর কালান্দার্স আসবে কি আসবে না; প্রশ্নটা এই যে তারা এলে শর্তগুলো কে ঠিক করবে। যদি শর্ত ঠিক করার ক্ষমতা ক্রেতার হাতে থাকে, তাহলে আগামী পাঁচ বছরে বিপিএল একটি আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি চেইনের আঞ্চলিক শাখায় পরিণত হওয়ার ঝুঁকি রাখে, যেখানে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে লাহোর বা দুবাইয়ে, ঢাকায় নয়।

এবার ফিরে আসি সেই প্রশ্নে, যেটা দিয়ে শুরু করেছিলাম — নিরপেক্ষ ভেন্যু। বাংলাদেশের হোম সিরিজ উপসাগরে সরানো এবং বিপিএল স্থগিত হওয়া, এই দুটো ঘটনা একসাথে পড়লে একটা প্যাটার্ন দেখা যায়। এগুলো আলাদা সিদ্ধান্ত নয়, একই আর্থিক চাপের দুই মুখ। আর এই চাপের ভেতরেই সামিন রানা তাঁর কথা বলেছেন। সময়টা তাঁর অনুকূলে, এবং তিনি সেটা জানেন।

তবু আমি বলব, এই গল্পে লাহোর কালান্দার্সের সবচেয়ে বড় সম্পদ তাদের ব্যাংক ব্যালেন্স নয়, তাদের ধৈর্য। কারণ পাকিস্তান-বাংলাদেশ ক্রিকেট সম্পর্ক সাম্প্রতিক বছরগুলোতে স্বাভাবিক হয়েছে, বাংলাদেশ পাকিস্তান সফর করেছে, ফলে সীমান্তের ওপারের ফ্র্যাঞ্চাইজি সম্পর্কটা এখন ভাবা সম্ভব, যা এক দশক আগে ছিল না। এই পরিবর্তনটা তাদের সুবিধা দিয়েছে, কিন্তু সুবিধাটা ক্ষণস্থায়ী।

একটা কথা ভুলে গেলে চলবে না। বিপিএল যখন স্থগিত, তখন সেখানে ঢোকার অর্থ কী? একটা বিরতি নেওয়া লিগে ঢুকে কেউ টাকা ঢালে না। তাই রানার আগ্রহের আসল সময়সূচি সম্ভবত পরের মৌসুম, এবং তার আগে যা ঘটতে পারে তা হলো প্রস্তুতি — সম্পর্ক তৈরি, এক্সচেঞ্জ চালু, সাংবাদিকদের সঙ্গে পরিচয়। এই তিনটাই এখন ঘটছে।

আমার নোটবুকের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সিদ্ধান্তটি এই: বিপিএলে লাহোর কালান্দার্সের প্রবেশ নিয়ে আজ যা ঘটছে তা আলোচনা নয়, সেটা প্রস্তুতি। আলোচনা হলে দাম নিয়ে কথা হতো। প্রস্তুতি হলে দরজা নিয়ে কথা হয়। আজ দরজা নিয়ে কথা হয়েছে।

এখন প্রশ্ন হলো, পাঠক হিসেবে আপনার কী দেখা উচিত। প্রথমত, টাকা কোন মুদ্রায়, কোন শর্তে, কার কাছে যাচ্ছে। প্রবেশ ফি যদি সেবার বিনিময়ে হয় — প্রশিক্ষণ, সরঞ্জাম, কোচিং — তাহলে সেটা বিনিয়োগ নয়, বিনিময়। দ্বিতীয়ত, এক্সচেঞ্জ প্রোগ্রামে কারা যাচ্ছেন। যদি নাম উঠে আসে অনূর্ধ্ব-১৯ বা এ-টিমের, তাহলে বুঝবেন প্রস্তাবটা দীর্ঘমেয়াদি। যদি সরাসরি জাতীয় দলের ক্রিকেটারদের নাম আসে, তাহলে বুঝবেন বোর্ড নিয়ন্ত্রণ ছাড়তে রাজি হয়েছে।

তৃতীয়ত, লক্ষ্য রাখুন বিপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি তালিকা কতটা বদলায়। নতুন বিদেশি নাম ঢোকার আগে সাধারণত পুরোনো মালিকদের বাকি পরিশোধের হিসাব প্রকাশ্যে আসে। সেটাই আসল সংকেত।

আমি ১৯৯৮ সাল থেকে এই লিগ-অর্থনীতির উঠানামা দেখছি, প্রথমে প্রিন্ট ডেস্ক থেকে, পরে মাঠের পাশ থেকে। একটা জিনিস বারবার দেখা গেছে: যে লিগ নিজের দুর্বলতা নিজে স্বীকার করে, সে লিগ বাঁচে, কিন্তু শর্ত হারায়। বিপিএল আজ ঠিক সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে।

The mobile notebook hears the beat before the stadium does. আজ আবুধাবির দুপুরে যে তালটা বাজল, সেটা করতালি নয়। সেটা হিসাবের তাল। আর হিসাবের তাল সাধারণত ধীরে ধীরে বাজে, এবং শেষ পর্যন্ত যারা মন দিয়ে শোনে তারাই আগে বুঝতে পারে কোন দিকে ম্যাচটা গড়াচ্ছে।

সামনে কী? আমার অনুমান, আগামী কয়েক মাসে আমরা একটা সমঝোতা স্মারক দেখব, যার ভাষা হবে নমনীয়, এবং যার কেন্দ্রে থাকবে প্রশিক্ষণ। তারপর একটা মৌসুম, তারপর একটা দল। এই তিন ধাপের প্রতিটিতে বোর্ডের হাতে একটা করে সুযোগ থাকবে শর্ত ঠিক করার। প্রথম ধাপে সুযোগটা সবচেয়ে বড়, শেষ ধাপে সবচেয়ে ছোট। প্রশ্নটা তাই আজকের নয়, প্রশ্নটা হলো — বোর্ড প্রথম সুযোগটা নেবে, নাকি অপেক্ষা করবে শেষ সুযোগটা হাতছাড়া হওয়া পর্যন্ত?