৩৯টি চুক্তি, ৯ জন ২০২৮: ইসিবির কাগজ যেটা শক্তি বলে বিক্রি হচ্ছে, সেটা আসলে বীমা

অক্টোবর ১২, ২০২৬, সোমবার। সেদিন একটা বলও গড়ায়নি, একটা টসও হয়নি, কোনো স্কোরবোর্ড জ্বলেনি। তবু রাত এগারোটায় ঢাকার বারান্দায় বসে আমি ফোনের নোট খুলে গুনছিলাম। উনচল্লিশ। ইসিবির কাগজে উনচল্লিশটা নাম — ত্রিশটা পূর্ণ চুক্তি, এগারোটা দুই বছরের, নয়টা সেপ্টেম্বর ২০২৮ পর্যন্ত টানা। ইংল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির ইতিহাসে এটাই সবচেয়ে বড় তালিকা। আমার নোটে তিনটা কলাম ছিল: নাম, মেয়াদ, আর একটা প্রশ্নচিহ্ন। প্রশ্নচিহ্নটা আমি নিজে বসিয়েছি, কারণ সংখ্যাগুলো নিজেদের মধ্যে মিলতে চাইছিল না। আর যে কাগজ নিজের যোগফল মেলাতে পারে না, সেই কাগজের প্রথম কাজটা আমি চিনি — সেটা হলো জোরে চিৎকার করা, যাতে কেউ হিসাবটা না মেলায়। ছত্রিশটা ম্যাচ গুনেছিলাম একবার, শুধু নীরবতা শোনার জন্য। আজ উনচল্লিশটা নাম গুনলাম, শুধু বুঝতে — কোন নামগুলো জোরে, আর কোনগুলো চুপ করে দাঁড়িয়ে আছে।

প্রেক্ষাপট: চুক্তিটা আসলে কী, আর কেন এটা খবর

ইসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তি মানে কী, সেটা আগে পরিষ্কার করা দরকার, নইলে উনচল্লিশ সংখ্যাটা শুধু ফুলিয়ে বলা শিরোনাম হয়ে থাকবে। কেন্দ্রীয় চুক্তি হলো জাতীয় বোর্ড আর খেলোয়াড়ের মধ্যে একটা আনুষ্ঠানিক চুক্তি: বোর্ড নির্দিষ্ট পারিশ্রমিক দেয়, আর বিনিময়ে খেলোয়াড়ের ওপর বোর্ডের অগ্রাধিকার থাকে। জাতীয় দলের ডাক এলে সেটাই আগে মানতে হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে হলে বোর্ডের অনুমতি — এনওসি — লাগে। এই অনুমতিটাই আসল লিভার, আর এই লিভার ধরেই আজকের গল্প।

ইংল্যান্ডের তালিকা সাধারণত বিশ থেকে ত্রিশের ঘরে ঘোরাফেরা করেছে। হঠাৎ উনচল্লিশ? এর পিছনে দুইটা চাপ কাজ করছে। এক, প্রজন্ম বদলের চাপ — বেন স্টোকস আর মার্ক উড আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন, অর্থাৎ একটা নেতৃত্বের ফাঁক আর একটা গতি-অভিজ্ঞতার ফাঁক একসাথে তৈরি হয়েছে। দুই, ক্যালেন্ডারের চাপ — টেস্ট চক্র, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, আইপিএল, এসএ২০, আইএলটি২০, দ্য হান্ড্রেড। এই ক্যালেন্ডারে কেউ টানা খেলতে পারে না; যে বোর্ড এটা আগে বুঝেছে, সে দল বড় করেছে।

তার ওপর একটা তারিখ আছে, যেটা এই কাগজের আসল নকশা ফাঁস করে দেয়: সেপ্টেম্বর ২০২৮। ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ, আর ২০২৮-এর লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক উইন্ডো। ইসিবি তার চুক্তির চক্রকে ঠিক ওই দুইটা বড় ইভেন্টের সাথে বেঁধে ফেলেছে, অর্থাৎ আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের ঘড়ির সাথে নিজের ঘড়ি মিলিয়ে নিয়েছে। এটা দৈব নয়, পরিকল্পনা।

তুলনার জন্য একবার অন্য বোর্ডের দিকে তাকানো যায়। বিসিসিআই আর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াও কেন্দ্রীয় চুক্তি দেয়, কিন্তু তাদের মডেল সাধারণত গ্রেডভিত্তিক — এ-প্লাস, এ, বি, সি — যেখানে টাকার অঙ্ক আর গ্রেড সবার জানা। ইসিবি এখানে ভিন্ন পথ নিয়েছে: সংখ্যা প্রকাশ করল, কিন্তু টাকা গোপন রাখল। একটা বোর্ড যখন সংখ্যা দেখায় আর অঙ্ক লুকোয়, তখন প্রশ্নটা করা উচিত নয় কত জন, প্রশ্নটা হওয়া উচিত কত টাকা আর কার জন্য।

এখানে একটা মজার টানাপোড়েন আছে, যেটা প্রায় কেউ তোলে না। ইসিবি নিজেই একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চালায় — দ্য হান্ড্রেড। অর্থাৎ ইসিবি একইসাথে দুই ভূমিকায়: বাইরের লিগ থেকে নিজের খেলোয়াড় বাঁচানোর রক্ষক, আর নিজের লিগে খেলোয়াড় পাওয়ার শিকারি। কোনো বোর্ড যখন এই দুই ভূমিকা একসাথে নেয়, তখন তার চুক্তি-নীতিটা শুধু খেলোয়াড়-কল্যাণ নয়, বাজার-নিয়ন্ত্রণও হয়ে যায়। এটা খারাপ নয়, কিন্তু এটা খাঁটি ক্রিকেট-সিদ্ধান্তও নয়।

আমি ভারতের জন্ম, কাজ করি বাংলাদেশে, ক্রিকেট দেখি দুই দেশের চোখ দিয়ে। দুই জায়গাতেই দেখেছি, বোর্ড যখন হঠাৎ দল বড় করে, সেটা সাধারণত প্রতিভা বিস্ফোরণ নয়, ভয় — ভয়টা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ছেলেটাকে এমন সময় নিয়ে যাবে, যখন জাতীয় দলের তার সবচেয়ে বেশি দরকার। ঢাকার বৃষ্টি একদিন আমাকে জেরা করেছিল; আজ ইসিবির কাগজ করছে।

মূল বিশ্লেষণ: সংখ্যা যেখানে থেমে যায়, সেখানে গল্প শুরু হয়

প্রথমেই যেটা ধরতে হয়: চুক্তির সংখ্যা আর চুক্তির টাকা এক জিনিস নয়। সূত্রে কোথাও কোনো চুক্তিমূল্য নেই। ফলে ইসিবি কত টাকা ঢালছে, তা জানার কোনো উপায় নেই। একটা রেকর্ড সংখ্যক চুক্তির তালিকা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সাথে আর্থিক প্রতিযোগিতার প্রমাণ হতে পারে না, যদি না টাকার অঙ্ক জানা যায়। রেকর্ড সংখ্যক চুক্তি মানে রেকর্ড আর্থিক প্রতিশ্রুতি নয় — এই দুইটা গুলিয়ে ফেলাই আজকের সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

দ্বিতীয়ত, তালিকাটা সমান নয়, সিঁড়ির মতো সাজানো। নয়জন সেপ্টেম্বর ২০২৮ পর্যন্ত গেছেন — জো রুট, হ্যারি ব্রুক, জোফ্রা আর্চার, জ্যাকব বেথেলসহ আরও পাঁচজন। এটাই প্রকৃত মূল অংশ। বাকিটা সিঁড়ির নিচের ধাপ। জর্ডান কক্স আর হেনরি ক্রোকম্ব পেয়েছেন দুই বছরের পূর্ণ চুক্তি। টম বেন্টন, স্যাম কুক, এমিলিও গে, ম্যাথিউ ফিশার, ড্যান লরেন্স পেয়েছেন এক বছর — অর্থাৎ আগে দেখাও, তারপর কথা হবে স্তর। আর জাক ক্রাউলি ও লুক উডের চুক্তি নবায়ন হয়নি — সোজা কথায়, বোর্ড নিচের দিকে সরে যাওয়ার ক্ষমতাটা কাজে লাগিয়েছে।

এখান থেকে একটা কথা স্পষ্ট: এই ব্যবস্থায় চুক্তি কোনো স্থায়ী পদ নয়। ইসিবি দেখিয়ে দিয়েছে, চুক্তি কাজের ভিত্তিতে, পরিকল্পনার ভিত্তিতে, তারপরই। সাংবাদিক হিসেবে এটা আমার কাছে স্বাস্থ্যকর সংকেত — বোর্ড নিজের সিদ্ধান্তের দায় নিচ্ছে।

তৃতীয়ত, সবচেয়ে অস্বাভাবিক সিদ্ধান্তটা হলো হেনরি ক্রোকম্বের। তিনি এখনো একটা আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেননি — শূন্য ক্যাপ। তবু তিনি দুই বছরের পূর্ণ চুক্তি পেয়েছেন, যখন বেন্টন, কুক, গে, ফিশারের মতো পরিচিত নাম এক বছরে আটকে আছে। অনূর্ধ্ব পেসারের ওপর দুই বছরের নিরাপত্তা ঢালা মানে ইসিবি বলছে: আমরা তাকে জাতীয় দলের ভেতরে দেখছি, শুধু সময়ের প্রশ্ন। কিন্তু এখানেই ঝুঁকি — শূন্য আন্তর্জাতিক ডেটার ওপর বসানো বাজি। স্কাউটিং ঠিক থাকলে এটা আগাম দখল, ভুল হলে এটা পয়সার অপচয়।

চতুর্থত, জোফ্রা আর্চারের ২০২৮ চুক্তি। এটা একটা উচ্চ-আস্থার, উচ্চ-ঝুঁকির বাজি — আঘাতে জর্জরিত এক ফাস্ট বোলারের ওপর ছয় বছরের বেশি মেয়াদের ভরসা। সূত্রে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা নিয়ে এক লাইনও নেই। অথচ আর্চারের ক্ষেত্রে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনাই আসল প্রশ্ন। তার শরীর কতটা খেলবে, সেই হিসাব ছাড়া এই চুক্তিটা কাগজে সুন্দর, মাঠে অনিশ্চিত।

পঞ্চমত, যেটা কেউ জোর দিয়ে বলছে না: স্টোকস আর মার্ক উডের প্রস্থান দুইটা আলাদা ফাঁক তৈরি করেছে। স্টোকস ছিলেন এমন অলরাউন্ডার — টপ-সিক্সে ব্যাট, পুরো কোটা বোলিং। এই ধাঁচের খেলোয়াড় বিশ্ব ক্রিকেটেই বিরল। আর মার্ক উড ছিলেন সত্যিকারের গতির বোলার। সূত্রে এই দুই ফাঁক পূরণের জন্য কোনো নির্দিষ্ট নাম নেই। চুক্তির সিঁড়ি সাজিয়ে বোর্ড যেন বলছে, ফাঁকটা আমরা পুল দিয়ে ভরব, একজন দিয়ে নয়। এটা সাহসী, কিন্তু অপরীক্ষিত।

আর নেতৃত্বের ফাঁকটা এক লাইনে শেষ করার মতো নয়। স্টোকস শুধু অলরাউন্ডার ছিলেন না, তিনি ছিলেন সেই ধরণের খেলোয়াড় যিনি খারাপ দিনেও ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারেন। টেস্ট দলে তার অনুপস্থিতি মানে শুধু একটা বোলিং কোটা কমা নয়, একটা মানসিকতা কমা। ব্রুক আর রুট চুক্তিতে আছেন ঠিকই, কিন্তু চুক্তি নেতৃত্ব তৈরি করে না — নেতৃত্ব তৈরি হয় মাঠে।

ষষ্ঠত, কাগজের নিজের হিসাবটাই প্রশ্নের মুখে। উনচল্লিশ মোট, ত্রিশ পূর্ণ — পার্থক্য নয়। অথচ এগারোটা দুই বছরের, আর নয়টা ২০২৮ পর্যন্ত। এই তিনটা শ্রেণি একে অন্যের সাথে ঠিক কীভাবে বসে, সেটা সূত্রে স্পষ্ট নয়। কেউ দুই বছরের, আবার কেউ ২০২৮ পর্যন্ত — তার মানে দুই বছরের তালিকাটা হয় আলাদা একটা শ্রেণি, নয় সিঁড়ির আরেক ধাপ। একটা চুক্তি-নথির নিজের যোগফল যদি মিলতে না চায়, তাহলে আমার কাজ সেটা লুকোনো নয়, দেখানো।

সপ্তমত, একটা আরও বড় অসঙ্গতি কাগজে বসে আছে। সূত্রে জো রুটকে টেস্ট অধিনায়ক আর হ্যারি ব্রুককে ওয়ানডে অধিনায়ক বলা হয়েছে, অথচ একই সূত্রে লেখা, স্টোকস গত বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছেড়েছেন। পরিচিত প্রেক্ষাপটে টেস্ট অধিনায়ক ছিলেন স্টোকস। তাহলে রুট-কে টেস্ট অধিনায়ক লেখাটা হয় একটা কাল্পনিক পরিস্থিতি, নয় সূত্রের ভুল। যেটাই হোক, এটা একটা সংকেত — এই নথি নিজের ভেতরের ক্রিকেট-বাস্তবতা নিয়ে পুরোপুরি সৎ নয়। আর যে নথি নিজের সত্য নিয়ে সৎ নয়, তার শিরোনামের সংখ্যাটাও একবার যাচাই করে নেওয়া দরকার।

অষ্টমত, কে বাদ পড়ল, সেটা কে যোগ হল তার চেয়ে বেশি কথা বলে। একজন ওপেনার (ক্রাউলি) আর একজন পেসার (লুক উড) বাদ। অর্থাৎ বোর্ডের সম্পদ বণ্টন লাল-বলের টপ-অর্ডার থেকে গতির বোলিং গভীরতার দিকে সরে যাচ্ছে। এটা সচেতন নাকি আর্থিক সীমাবদ্ধতার ফল, তা সূত্র বলে না। কিন্তু দিকটা পরিষ্কার।

নবমত, একটা বিষয় লক্ষ করার মতো — ইসিবি একসাথে দুইটা কাজ করছে: তরুণদের তুলছে (ক্রোকম্ব, বেথেল), আর অভিজ্ঞদের ধরে রাখছে (রুট, আর্চার)। এটা ক্লিফ ছাড়া পরিবর্তন — অর্থাৎ হঠাৎ ধসে পড়া নয়, ধীরে ধীরে হাত বদল। বড় টুর্নামেন্টের ঠিক আগে বড় ধস কেউ চায় না, ইসিবিও চায় না।

আর একটা ট্রান্সমিশন আছে, যেটা সংখ্যার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। রেকর্ড পুল মানে ঘরোয়া কাউন্টি ব্যবস্থা থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত পথটা চওড়া হয়েছে। তরুণ পেসার এখন দেখতে পায়, শূন্য ক্যাপ নিয়েও দুই বছরের চুক্তি পাওয়া যায়। এটা ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রতিযোগিতা বাড়ায় — খারাপ কিছু নয়। কিন্তু এই চওড়া পথের আরেকটা দিক আছে: উনচল্লিশ জন চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড় যখন এগারোটা জায়গার জন্য লড়বে, তখন কাজের বদলে কাজ জাতীয় সমালোচনা উঠতে পারে। বোর্ড যদি ফলাফল দিয়ে জবাব না দেয়, এই সমালোচনা জোরালো হবে।

শেষমত, একটা সংখ্যা যা আমি নিজে বানিয়েছি: নয়টা নাম ২০২৮ পর্যন্ত। এটা কোনো পরিসংখ্যান নয়, এটা একটা তালাবদ্ধ দরজা। যে দরজার চাবি আপাতত ইসিবির হাতে, আর যার বাইরে দাঁড়িয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো নক করছে।

বিপরীত দিক — আমি কীভাবে ভুল হতে পারি

এখানে আমাকে আমার নিজের তর্কের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে, নইলে এটা পক্ষপাত হয়ে থাকবে। প্রথমত, উনচল্লিশটা চুক্তি হয়তো ভয় নয়, বরং পরিপক্ব পরিকল্পনা। একটা ভয়ংকর ক্যালেন্ডারে, যেখানে প্রায় প্রতি সিরিজেই একাদশ বদলাতে হয়, সেখানে বড় পুল থাকা মানে ঘোরানো-ভিত্তিক মডেল — এটা দুর্বলতার নয়, সংগঠনের লক্ষণ। দ্বিতীয়ত, আমি যাকে ফাঁক বলছি, সেটা হয়তো কেউ পূরণ করছেই — শুধু নামটা সূত্রে আসেনি। ব্রুক, বেথেল, আর্চার — এই তিনজনের সমন্বয় আসলে স্টোকস-উড যুগের পরের ভারসাম্যেরই নকশা হতে পারে। তৃতীয়ত, ক্রোকম্বের বাজিটা ভুল নাও হতে পারে; ঘরোয়া ক্রিকেটে সে যদি গতি আর সিম দুটোই দেখিয়ে থাকে, তাহলে দুই বছরের চুক্তি মানে আগাম বাজারদর আটকে ফেলা — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ তাকে দাবি করার আগেই। চতুর্থত, আর্চারের চুক্তি অন্ধ বাজি নয়, বরং একটা হিসাব — তার পিক-পিরিয়ডের সিলিং এত উঁচু যে ঝুঁকিটা বহন করার যোগ্য। কাজান, রাত একটা — সেখানে একদিন শিখেছিলাম, একটা রায় আসলে একটা হৃদস্পন্দনও হতে পারে; কাগজ দেখে রায় দেওয়াটা কখনোই পুরো গল্প নয়।

আর সবচেয়ে জরুরি: আমি একটা প্রশাসনিক কাগজকে খেলার মাঠের সাথে মেলাতে চাইছি। চুক্তি কখনোই স্কোরকার্ড ছিল না, হবে না। হয়তো ভুলটা আমারই — আমি শক্তি খুঁজছি সেখানে, যেখানে শুধু পরিকল্পনা আছে। তবু একটা কথা টিকে থাকে: পরিকল্পনার প্রমাণ আছে, পারফরম্যান্সের প্রমাণ নেই। আর এই দুইয়ের পার্থক্যটা খবরের শিরোনামে কখনো ধরা পড়ে না।

শেষ কথা — একটা যাচাইযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী

আমার ভবিষ্যদ্বাণী দুটো। এক, ২০২৭ সালের মধ্যে অন্তত একজন কেন্দ্রীয় চুক্তির খেলোয়াড় বাইল্যাটারাল সিরিজের বদলে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে বেছে নেবে — তখন বোঝা যাবে, বহুবর্ষী মেয়াদ আসলে কতটা দেয়াল। দুই, হেনরি ক্রোকম্বের প্রথম পূর্ণ মৌসুমের প্রথম-শ্রেণির রেকর্ডই ঠিক করে দেবে, ইসিবির এই আগাম বাজিটা দূরদৃষ্টি ছিল, নাকি কাগজে সুন্দর একটা ভুল। এখন থেকে সেপ্টেম্বর ২০২৮ — এই দীর্ঘ সময়ের হিসাবটা কেউ মেলাবে কি? নাকি উনচল্লিশ সংখ্যাটাই শিরোনাম হয়ে সব প্রশ্ন চাপা দিয়ে দেবে?