ক্রিকেটের ডেটা, ফ্যান টোকেন আর ব্লকচেইন: পিচের বাইরের নতুন খেলা

গত মাসে বরিশালের একটি ক্যাফেতে বসে আমি একটি বৃষ্টিবিঘ্নিত রান-তাড়া দেখছিলাম। বড় পর্দায় ডাকওয়ার্থ-লুইসের সংখ্যা নিভে আসছিল, আর ঠিক পাশের টেবিলে এক কিশোর ফোনের স্ক্রিনে দেখছিল—এইমাত্র যে উইকেটটি পড়ল, তার একটি ডিজিটাল সংগ্রাহ্য কপি সে কিনে ফেলেছে। স্টেডিয়ামের রিপ্লে তখনো শেষ হয়নি। আমি চায়ের কাপ নামিয়ে ভাবলাম, ম্যাচের স্মৃতি এখন একটি সম্পদ—যা কেনা যায়, বেচা যায়, আর কোনো ডিজিটাল খাতায় চিরকালের জন্য লেখা থাকে। ওই রাতে স্ক্রিনে দুটি জিনিস পাশাপাশি চলছিল: একদিকে বোলারের রিলিজ পয়েন্ট, অন্যদিকে একটি হ্যাশ-কোড। ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরনো উপাদান—স্মৃতি—আর সবচেয়ে নতুন উপাদান—ব্লকচেইন—একই ফ্রেমে এসে দাঁড়াল।

ব্লকচেইন আসলে কী, সেটি ক্রিকেটের ভাষায় বললে সহজ। এটি এমন একটি ডিজিটাল খাতা, যেখানে কোনো এন্ট্রি একবার যোগ হলে পরে কেউ চুপচাপ তা মুছে ফেলতে পারে না; প্রতিটি এন্ট্রি আগেরটির সাথে শিকল দিয়ে বাঁধা থাকে। ক্রিকেটে এই প্রযুক্তি মূলত তিন জায়গায় ঢুকছে—ম্যাচ ও খেলোয়াড় ডেটার যাচাই, ডিজিটাল সংগ্রাহ্য সামগ্রী বা এনএফটি, এবং ভক্তদের অংশীদারিত্বের টোকেন।

২০১৭ সালে কার্ডিফের এক ক্যাফেতে বসে রিয়াল মাদ্রিদের ৪-১ জয় দেখতে দেখতে আমি প্রথম বুঝেছিলাম, ক্রিকেট ও ফুটবলের বিশ্লেষণ আসলে ফাঁকা জায়গার হিসাব। সেদিন থেকে আমার প্রতিটি লেখায় একটি নিয়ম ছিল—প্রতিটি দাবির পিছনে একটি জোন, একটি তীর, একটি দূরত্ব থাকবে। এখন সেই একই নিয়ম ডেটার জগতে ফিরে আসছে। ২০২১ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল ক্রিকেটভিত্তিক এনএফটি প্ল্যাটফর্ম ফ্যানক্রেজকে নিজের অফিসিয়াল অংশীদার হিসেবে বেছে নেয়। রিপোর্ট অনুযায়ী, ২০২২ সালের মার্চে ফ্যানক্রেজ ইনসাইট পার্টনার্সের নেতৃত্বে প্রায় ১০ কোটি মার্কিন ডলার তোলে। অস্ট্রেলিয়ায় রারিও নামের একটি প্ল্যাটফর্ম ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সাথে এনএফটি অংশীদারিত্ব ঘোষণা করে। এই সংখ্যাগুলো দেখায়, ক্রিকেটের স্মৃতি ও তথ্য এখন একটি সংগঠিত বাজারে পরিণত হয়েছে।

এখন চলছে একটি বড় টুর্নামেন্টের মৌসুম। টুর্নামেন্ট চক্র আবেগকে সংকুচিত করে—চার সপ্তাহে জমা হয় চার বছরের উত্তেজনা। ভক্তরা পতাকা আর গল্পে ভাসেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ডিজিটাল বাজার সবচেয়ে সক্রিয় হয়ে ওঠে। দক্ষিণ এশিয়ার বাজারে এই সংযোগ আরও তীব্র, কারণ এখানে ক্রিকেট প্রায় ধর্মের মতো, আর ফ্যান্টাসি খেলা দৈনন্দিন অভ্যাস।

টুর্নামেন্টের চাপে আমি এমন একটি মুহূর্ত দেখেছি—শেষ ওভারে দরকার ছিল ১৪ রান, আর বড় পর্দায় একইসাথে চলছিল বোলারের স্পিড-গান, এক ভক্তের টোকেন-ব্যালান্স আর একটি লাইভ বাজি-অড। তিনটি সংখ্যা, তিনটি আলাদা সত্য, অথচ মাঠে আসল ঘটনা ছিল একটাই—একজন বোলারের হাত কাঁপছে কি না।

ব্লকচেইনের সবচেয়ে কম আলোচিত অবদানটি স্কোরবোর্ডে নয়, বরং ডেটার যাচাইয়ে। আমি বহুবার দেখেছি, একটি ম্যাচের স্কোরকার্ড কীভাবে পরে বিতর্কের জন্ম দেয়—একটি রান যোগ হবে কি হবে না, একটি নো-বল কে দেখল, একটি ক্যাচ ধরার দাবি কতটা সত্য। যদি প্রতিটি বলের ঘটনা, বল-ট্র্যাকিংয়ের তথ্য এবং আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত একই খাতায় সময়ের সাথে লেখা থাকে, তবে পরে কেউ চুপচাপ হিসাব বদলাতে পারে না। দুর্নীতি প্রতিরোধে এটি ছোট পদক্ষেপ মনে হতে পারে, কিন্তু ক্রিকেটের অর্থনীতির ভিত্তি আসলে এই বিশ্বাসের উপর দাঁড়ানো—যে যা ঘটেছে, তা সত্যিই ঘটেছে। একটি বাজি-কেলেঙ্কারির পর সংগঠনগুলো যেভাবে তদন্তে হিমশিম খায়, সেখানে একটি অপরিবর্তনীয় লেজার তদন্তের গতি বদলে দিতে পারে।

যাচাইযোগ্য ডেটা নির্বাচনের রাজনীতিও বদলে দিতে পারে। দীর্ঘদিন ধরে দল বাছাইয়ে অভিজ্ঞতার ছাপ, অঞ্চলের পক্ষপাত আর ব্যক্তিগত পছন্দ বড় ভূমিকা রেখেছে। যখন একটি অনূর্ধ্ব-১৯ বোলারের প্রতিটি স্পেল, প্রতিটি লাইন-লেংথ, প্রতিটি ডট বলের প্যাটার্ন লেজারে লেখা থাকে, তখন নির্বাচককে তার সিদ্ধান্তের পক্ষে প্রমাণ দিতে হয়। এটি খেলোয়াড়ের জন্যও সুরক্ষা—কারণ তার অগ্রগতি আর কারও মনে রাখার উপর নির্ভর করে না।

আধুনিক ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স ডেটা ধীরে ধীরে একটি বিনিময়যোগ্য সম্পদে পরিণত হচ্ছে। এখানেই আমার পুরনো উদ্বেগ ফিরে আসে। বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি ও ধনী লিগগুলো এখন ছোট লিগের প্রতিভাকে কেবল খেলোয়াড় হিসেবে নয়, তথ্যসমৃদ্ধ সম্পদ হিসেবে দেখে—একটি কিশোরের স্ট্রাইক রেট, স্পিন বোলিংয়ের ইকোনমি, তার স্যাটেলাইট-ক্লাব চুক্তি, সবকিছু একটি অঙ্কে পরিণত হয়। ব্লকচেইন সেই অঙ্কগুলোকে সীমান্তের ওপারে দ্রুত সরানোর সুবিধা দেয়। ফলাফল হলো, ছোট দেশের প্রতিভা তার নিজের গল্পের মালিক না-ও থাকতে পারে। আমি দেখেছি, শাকিব আল হাসানের একটি ইনিংস বা মুশফিকুর রহিমের একটি লেট কাট কত দ্রুত ডেটা পয়েন্টে পরিণত হয়, আর সেই ডেটা কত দ্রুত ক্লাব-বাজারের প্যাকেজে ঢুকে যায়।

দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতিতে ব্লকচেইনের সবচেয়ে বড় দরজা খুলছে ফ্যান এনগেজমেন্টে। ফ্যান টোকেন হলো এমন একটি ডিজিটাল চিহ্ন, যা কিনলে ভক্ত ক্লাবের কোনো ছোট সিদ্ধান্তে ভোট দিতে পারেন, বিশেষ পণ্যের অগ্রাধিকার পান, বা স্টেডিয়ামে আলাদা অভিজ্ঞতা পান। বাংলাদেশের মতো বাজারে, যেখানে কোটি কোটি মানুষ একটি ম্যাচে চোখ রাখেন, সেখানে এই মডেলের আকর্ষণ স্বাভাবিক। ফ্যান্টাসি লিগ, ডিজিটাল কালেক্টিবল আর টোকেন—তিনটি মিলে ভক্তকে ক্রিকেটের বাজার-চক্রে সরাসরি অংশীদার করে তুলছে। এশিয়ার ফ্যান্টাসি বাজারের আকার বছরে কয়েক বিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছে, আর ব্লকচেইন সেই বাজারে স্বচ্ছতা ও মালিকানার একটি নতুন স্তর যোগ করার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে।

তবে এই অংশীদারিত্বের গভীরে একটি প্রশ্ন লুকিয়ে আছে, এবং সেখানেই গল্পটি মোড় নেয়।

লেজার কেবল ঘটনার ফলাফল মনে রাখে, ঘটনার জ্যামিতি নয়। এই বাক্যটি আমি বারবার লিখি, কারণ ব্লকচেইন আমার কাছে একটি দুর্দান্ত সেক্রেটারি—সে নিখুঁতভাবে টুকে রাখে যে ছক্কা হয়েছে, রান হয়েছে, উইকেট পড়েছে। কিন্তু সে টুকে রাখে না, বোলার কেন ঠিক সেই লেংথে বল করেছিলেন, কেন থার্ড ম্যানের ফাঁকটা দরজার মতো খুলে গিয়েছিল, বা শেষ ওভারে অধিনায়ক কেন তার সেরা বোলারকে আটকে রেখেছিলেন। আমি কেবল একটি ছক্কা দেখিনি; আমি থার্ড ম্যানের ফাঁকটা দরজার মতো খুলে যেতে দেখেছি। যে বিশ্লেষণ ফলাফল গোনে কিন্তু কারণ হারায়, সে আসলে ক্রিকেটের প্রাণ হারায়। রোস্তভ আমাকে শিখিয়েছিল—৯৪তম মিনিট দেরি নয়, একটি ফর্মেশন। ক্রিকেটেও শেষ ওভার কোনো বিশৃঙ্খলা নয়, একটি ডিজাইন করা আকৃতি। আর সেই আকৃতি কোনো হ্যাশ-কোডে ধরা পড়ে না।

খালি স্টেডিয়ামে আমি অবশেষে ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক শুনতে পেয়েছি—নীরব ম্যাচগুলো আমাকে শিখিয়েছিল, যে বিশ্লেষক কেবল পর্দা দেখেন, তিনি অর্ধেক ক্রিকেট দেখেন। ব্লকচেইন সেই নীরবতা কিনতে পারে না; সে কেবল শব্দগুলো লিখে রাখে, শব্দের পেছনের গল্প নয়।

সবচেয়ে প্রতীক্ষিত যে সমাধান নিয়ে ভক্তরা উচ্ছ্বসিত—বিকেন্দ্রীকরণ—সেটিই বাস্তবে ক্রিকেটে ক্ষমতা আরও কেন্দ্রীভূত করতে পারে। এটাই আমার আপত্তির মূল। ব্লকচেইনের প্রতিশ্রুতি হলো ক্ষমতা ছড়িয়ে দেওয়া। কিন্তু ক্রিকেটে বাস্তব চিত্র ভিন্ন। ফ্যান টোকেনের বাজার একটি নির্দিষ্ট প্ল্যাটফর্মে জড়ো হয়, আর সেই প্ল্যাটফর্মের দাম ঠিক করে সবচেয়ে বড় হোল্ডাররা, যারা সাধারণ ভক্ত নন—তারা পেশাদার বিনিয়োগকারী। ফলে ভক্তের ভোটের মূল্য প্রায় শূন্য হয়ে দাঁড়ায়, কারণ সিদ্ধান্ত আসলে আগেই নেওয়া থাকে। আমি একটি ফ্যান টোকেনের ভোট দেখেছি, যেখানে পাঁচটি বড় ওয়ালেট পুরো ফলাফল নির্ধারণ করে দিয়েছিল—উপস্থিত সাধারণ সমর্থকরা কেবল সাক্ষী ছিলেন।

দ্বিতীয় অন্ধ দাগটি আরও গভীর। ক্রিকেট ধীরে ধীরে খেলোয়াড়ের কেবল পরিমাপযোগ্য গুণগুলোকে মূল্য দিতে শুরু করছে—গতি, দূরত্ব, কভার, রিভার্স। ঠিক যেভাবে ফুটবলে গেজেনপ্রেসিংকে মাঝারি দলের অ্যাথলেটিসিজম সমাধান করে ফেলেছে, ঠিক সেভাবে ক্রিকেটের ডেটা-সংস্কৃতি মেধাকে পরিসংখ্যানে গুঁড়িয়ে দিচ্ছে। একটি সুন্দর লেট কাট, একটি ধৈর্যশীল স্পেল, একটি বুদ্ধিমান ফিল্ড-সেটিং—এগুলো কোনো লেজারে দাম পায় না, অথচ ক্রিকেটের সৌন্দর্য ঠিক এখানেই।

একটি উইকেটের এনএফটি কিনতে পারেন, কিন্তু বোলার কীভাবে সেটআপ করেছিলেন, সেটি কিনতে পারেন না। একটি ইনিংসের হাইলাইট কিনতে পারেন, কিন্তু ইনিংসের নিঃশ্বাস কিনতে পারেন না।

তাহলে ক্রিকেটে ব্লকচেইনের সঠিক জায়গা কোথায়? আমার মনে হয়, সে হবে খেলার নিচের স্তরের ভিত্তি—ডেটার সত্যতা, চুক্তির স্বচ্ছতা, ভক্তের প্রকৃত মালিকানা—আর বিশ্লেষণ থাকবে উপরের স্তরে, যেখানে মানুষ ফাঁকা জায়গা পড়তে শেখে। প্রযুক্তি হিসাব রাখুক; মেধা অর্থ তৈরি করুক। দুটিকে গুলিয়ে ফেললে ক্রিকেট পরিণত হবে এমন এক স্কোরবোর্ডে, যেখানে সব সংখ্যা সত্য, অথচ কিছুই মনে থাকে না।

আগামী টুর্নামেন্টে নজর রাখার একটি জায়গা আমি রেখে যাচ্ছি। দেখুন, যখন পরের বড় ম্যাচের স্কোরকার্ড প্রকাশিত হবে, তখন তা ভক্তের হাতে থাকবে সম্পদ হিসেবে, নাকি ভাড়া হিসেবে? আপনি কি ম্যাচের স্মৃতির মালিক হবেন, নাকি প্রতি রিপ্লেতে সেটি আবার কিনতে হবে?