শিকাগোর ২:০১:০৯ আর ঢাকার অসমাপ্ত খতিয়ান

শেষ মাইলের বাঁকে ঢোকার আগে হাউই ফেইসা আর শ্যারন লোকেডি কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ছুটছিলেন। স্কোরবোর্ডে ব্যবধান শূন্য। রেসের নিষ্পত্তি হলো তার পরের কয়েকশো গজে — ঘড়িতে নয়, পায়ে। শিকাগো ম্যারাথনের নারীদের এই রেসটি তাই সময়ের লড়াই ছিল না, অবস্থানের লড়াই ছিল। ইথিওপিয়ার ফেইসা শেষ করলেন ২:১৩:৩৩-এ, কেনিয়ার লোকেডি ৩৪ সেকেন্ড পিছিয়ে ২:১৪:০৭-এ, আর তৃতীয় স্থানে সাবেক বিশ্বরেকর্ডধারী ব্রিজিড কোসগেই ২:১৪:৫৫-এ। একটি মেজরে তৃতীয় স্থানই যখন ২:১৫-এর ভেতরে, বুঝতে হবে মাঠটি দুর্বল নয় — ভয়ংকর গভীর। পুরুষদের ছবিটা সম্পূর্ণ উল্টো। কেনিয়ার আমোস কিপ্রুতো শেষ বাঁক থেকে একা ছুটে ফিনিশ করলেন ২:০১:০৯-এ। ইথিওপিয়ার বিকিলা দ্বিতীয় ২:০২:৫৬-এ, মেঙ্গেশা তৃতীয় ২:০৩:৪৬-এ। প্রথম আর দ্বিতীয়র মধ্যে ফাঁক ১ মিনিট ৪৭ সেকেন্ড — এই ব্যবধানটাই বলে দেয়, রেস স্ট্রেইটে স্প্রিন্টে নয়, তার অনেক আগেই ভেঙে গিয়েছিল। হুইলচেয়ার বিভাগে ক্যাথরিন ডেব্রুনার ১:৩৩:১৬-এ নতুন বিশ্বরেকর্ড গড়েছেন, যা স্বতন্ত্র যাচাই দাবি করে। আমি একটি রেসের গল্প শিরোনাম থেকে পড়ি না। খতিয়ান থেকে পড়ি। শিকাগো ম্যারাথন অ্যাবট ওয়ার্ল্ড ম্যারাথন মেজরস-এর ছয়টি রেসের একটি — প্লাটিনাম লেবেল, নিচু উচ্চতা (প্রায় ১৮০ মিটার), দ্রুত লেআউট। এখানে সময় দ্রুত হয়; বাতাস বা উচ্চতার ক্ষতিপূরণ ধরার দরকার নেই। কিন্তু সেটাই আসল প্রশ্ন তুলে দেয়: এই সময় কতটা সামর্থ্যের, কতটা জুতার? এই মেজরগুলো চলে আমন্ত্রণ আর উপস্থিতি-ফি-এর মডেলে। ট্র্যাকের মতো "কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড যোগ র‍্যাঙ্কিং" এখানে চলে না। এখানে চলে এজেন্ট, পেসমেকার আর কোর্স-রেকর্ডের হিসাব। পোডিয়ামের পেছনে তাই একটি বাণিজ্যিক কাঠামো কাজ করে, যা শিরোনামে থাকে না। একটি তথ্য পরিষ্কার করে বলি: এই রিপোর্টের সব সময় ইলেকট্রনিক চিপ-টাইমিংয়ের, আর রেফারেন্স বিশ্বরেকর্ডগুলো আমার কাছে যাচাই-অপেক্ষমাণ। ইলেকট্রনিক আর হাতে-ঘড়ির সময় কখনো একে অন্যের সাথে রূপান্তরযোগ্য নয়। এই সতর্কতাটা না দিলে যেকোনো তুলনা নিজেই মিথ্যা হয়ে যায়। আমার আর্কাইভে একটি নিয়ম আছে — কোনো সংখ্যা ছাপার আগে তার স্ক্যান করা কাগজ একই ফোল্ডারে থাকতে হবে। সেই নিয়মেই আজ এই রেসটি দেখছি। প্রথম যে জিনিসটি চোখে পড়ে: কিপ্রুতোর ২:০১:০৯। বিশ্বরেকর্ডের (কিপটাম, শিকাগো ২০২৩, প্রায় ২:০০:৩৫) সাথে ব্যবধান মাত্র ৩৪ সেকেন্ড। কিন্তু ২০২৩ সালের সেই রেকর্ডও কার্বন-প্লেটেড সুপার-শু-এর যুগে হয়েছে। মানে দুই নম্বরের এই তুলনাটি বিশুদ্ধ সামর্থ্যের নয়, সরঞ্জামেরও। শিকাগোর সমতল, নিচু-উচ্চতার কোর্স আর বর্তমান প্রজন্মের সুপার-শু মিলে সব এলিট সময়ে একটি পদ্ধতিগত "সময়-লভ্যাংশ" যোগ করেছে। কেউ যদি এই লভ্যাংশ বাদ না দিয়ে সময়কে নিছক প্রতিভার প্রমাণ বলেন, তাঁর হিসাব অসম্পূর্ণ। লেখকরা যখন কোনো ফেডারেশনকে দুর্বল বলেন, আমি পাশে দাঁড়ানো ফেডারেশনের সংখ্যাটা চাই। এখানেও তাই। কেনিয়া আর ইথিওপিয়ার এই দুই পোডিয়ামের পেছনে আছে একটি পাইপলাইন — উচ্চতার ক্যাম্প, এজেন্সি সিস্টেম, স্কুল পর্যায় থেকে দীর্ঘমেয়াদি গড়ে তোলা। শিকাগোর পোডিয়াম তাই আকস্মিক নয়; এটি একটি ব্যবস্থার ফল। আর এই ব্যবস্থাটাই আমাদের নেই। অনুদানের খতিয়ান পরিষ্কারই মনে হয়েছিল — যতক্ষণ না ওয়্যার ট্রান্সফারের তারিখটি দেখলাম। বাংলাদেশ অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের তিন বছরের অনুদান খতিয়ানে প্রায় ১.১ কোটি টাকা, যার সবচেয়ে বড় একটি খাত প্রশাসনিক ভ্রমণ। আটটি বিভাগীয় সদর দপ্তরের একটিতেও সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই। জেলার নিবন্ধন-সুতাটা টেনে নিয়ে গেলে পৌঁছাতে হয় একাডেমিতে, যেখানে প্রশিক্ষণের জন্য শিশুই নেই। পাইপলাইনের প্রথম ধাপটাই খালি। রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি টাচলাইন থেকে নয়, হিসাব থেকে কাজ করেছি। ফিফার সলিডারিটি ও ফরওয়ার্ড পেমেন্ট বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের কাছে যত, সেটি পাশে রাখলাম অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের পুরো বার্ষিক সরকারি অনুদানের। ফুটবলের উন্নয়ন-অর্থ ছিল কয়েক গুণ বড়। বোঝা গেল, অ্যাথলেটিক্স কম অর্থ পায় দুর্ঘটনায় নয়, বণ্টনে। এই তুলনার লাইনটি এখন আমার প্রতিটি লেখায় থাকে — কোনো ফেডারেশনকে দরিদ্র বলার আগে পাশে দাঁড়ানো ফেডারেশনের সংখ্যাটা চাই। স্টেডিয়াম যখন খালি হলো, অডিটের শব্দ ভিড়ের চেয়েও জোরে শোনা গেল। ২০২০ সালে জাতীয় স্টেডিয়াম খালি হওয়ার সময় অ্যান্টি-ডোপিং পরীক্ষার লগ দেখলাম — নমুনার সংখ্যা একক অঙ্কে নেমে এসেছিল। পাশে রাখলাম সরকারের ক্রীড়াবিদ-ত্রাণ বিতরণের তালিকা, যেখানে ছাপা নামের একটি ভগ্নাংশেই টাকা পৌঁছেছে। দুই কাগজ পাশাপাশি রাখলে বোঝা যায়, ঘোষণা আর বাস্তব দুটি আলাদা জিনিস। ম্যারাথনের কথা বলছি, অথচ আমাদের আলোচনায় ম্যারাথন নেই। আমাদের লাইভ ডেটলাইন একটিই — এক ইংল্যান্ডে জন্ম ও বড় হওয়া স্প্রিন্টার, যাঁর ইন্ডোর সোনা দিয়ে ১৮ বছরের SA গেমস খরা ঢেকে রাখা হয়। তাঁর সাফল্যও আমাদের সিস্টেমের প্রমাণ নয়; বরং ব্যবধানটাই দেখায়। কারণ তাঁর ভিত্তি ইংল্যান্ডে, আমাদের মাটিতে নয়। এই ওয়াইল্ডকার্ড অর্থনীতিতে অংশগ্রহণকেই সাফল্য বানানো হয়, আর প্রথম রাউন্ডের বিদায়কে দ্রুততম শিরোনামে সাজানো হয়। শিকাগোর ক্ষেত্রে বড় প্রশ্নটি এখানে: ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন উগান্ডার জ্যাকব কিপলিমো ছবির ক্যাপশনে দৌড়ের সামনে থাকলেও ২০২৬-এর পোডিয়ামে নেই। মানে তিনি হয় মাঝপথে উঠে গেছেন, নয়তো অনেক পিছিয়ে পড়েছেন। এটা একক ঘটনা, তবে তা ম্যারাথনের ঝুঁকির মানচিত্রটি মনে করিয়ে দেয় — স্ট্রেস ফ্র্যাকচার, প্লান্টার ফ্যাসাইটিস, অ্যাকিলিস। একটিমাত্র রেসে শরীরের হিসাব উল্টে যেতে পারে। একটি সত্যও আছে, যা প্রচারের ছবিতে ঢাকা পড়ে। কেনিয়া-ইথিওপিয়া ভাগাভাগিটি নিখুঁত — নারীদের শিরোনাম ইথিওপিয়া নিল, পুরুষদের কেনিয়া; আর দুই দেশ পরস্পরের রেসে দ্বিতীয়-তৃতীয় দখল করল। এটি স্থায়ী পূর্ব-আফ্রিকান দ্বৈত শাসনের প্রমাণ। উগান্ডা তৃতীয় শক্তি হিসেবে টিকে আছে, তবে অস্থিরভাবে। আরেকটি হিসাব যোগ করি। এই দুই চ্যাম্পিয়ন সম্ভবত বড় অঙ্কের উপস্থিতি-ফি আর পারফরম্যান্স বোনাস পেয়েছেন — মেজর চ্যাম্পিয়নদের জন্য এটি স্বাভাবিক। ট্র্যাকের কোনো চ্যাম্পিয়নশিপে এমন কাঠামো নেই। অর্থাৎ ম্যারাথনে সাফল্য একটি বাণিজ্যিক-ক্রীড়া চুক্তি, যা ঘোষিত হয় না। এখন সেই দিকটি, যা সমালোচকরা মিস করেন। এই দুই পোডিয়ামকে অনেকে পুনরুত্থান বা নতুন যুগ বলে চিহ্নিত করবেন। কিন্তু হিসাব মেলালে দেখা যায়, এটি রেকর্ড-ভাঙা যুগ নয় — বরং একটি পরিণত, স্থিতিশীল শীর্ষ। কিপ্রুতোর গল্প দেখুন: লন্ডনে প্রায় চার বছর আগে একটি মেজর জিতেছেন, ২০২৫-এ শিকাগোয় রানার-আপ হয়েছেন ৯১ সেকেন্ড পিছিয়ে, আর ২০২৬-এ জিতেছেন। এটি আকস্মিক প্রতিভার বিস্ফোরণ নয়, বরং বছরজুড়ে পরিকল্পিত পিকিংয়ের ফল। এই ধরনের গ্রাফ রহস্যজনক লাফ দেখায় না — আর সেটাই ভালো লক্ষণ। আরেকটি জিনিস মিস হয়: সময়ের আপেক্ষিক তাৎপর্য। কিপ্রুতোর ২:০১:০৯ তাঁর বিশ্বরেকর্ড-সীমার খুব কাছে (৩৪ সেকেন্ড), কিন্তু ফেইসার ২:১৩:৩৩ তাঁর নিজের সীমার (প্রায় ৩:৩৭) অনেক দূরে। অর্থাৎ পুরুষদের রেসটি আজকের কর্মক্ষমতার সীমানার কাছাকাছি, নারীদের রেসটি কৌশলগত। দুটিকে একই মাপকাঠিতে বিচার করা ভুল। যে পাঠক একটি সংখ্যা দেখে দুই রেসকে এক বলে ফেলেন, তিনি ম্যারাথনের কৌশলটাই মিস করেন। সবচেয়ে বড় কথা: আমাদের আলোচনায় যে অবক্ষয় আছে, সেটি প্রতিভার সংকট নয় — বণ্টনের সংকট। সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই, স্কুল মিট নেই, বিভাগীয় সদর দপ্তরে নেই অবকাঠামো। তাই আমাদের ট্র্যাক-সময় আর শিকাগোর চিপ-সময় কখনো এক টেবিলে বসানো যায় না। তুলনাটাই গল্প, প্রমাণ নয়। কেউ যদি হাতে-ঘড়ির পুরনো সময় আর আজকের ইলেকট্রনিক সময় পাশাপাশি রেখে অবক্ষয় প্রমাণ করতে চান, তাঁর টেবিলটি ভুলভাবে সাজানো। শিকাগোর দুই পোডিয়ামের পাঠ সহজ: একটি শক্তিশালী পাইপলাইন শক্তিশালী ফল দেয়। আমাদের প্রশ্নটি তাই কত দ্রুত ছুটলাম নয় — প্রশ্নটি কত দূর গেলাম, আর কত দূর যেতাম, যদি খতিয়ানটি মেলানো যেত। পরের মেজর আসার আগে অন্তত একটি সিন্থেটিক ট্র্যাক, একটি জেলা-নিবন্ধন স্ট্রিং আর একটি অডিটেড অনুদান তালিকা — এই তিনটি দরকার। নইলে আমরা কেবল অন্যের সময় দেখতে থাকব, আর নিজের খালি খাতা।