১৮৭ ধাপের লাফ, তবু শূন্য প্রমাণ: টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিং পড়ার রেফারির চোখ

র‍্যাঙ্কিং টেবিলটা রিফ্রেশ হওয়ার মুহূর্তে পর্দায় ভেসে উঠল একটি সংখ্যা — ১৮৭। মাঝরাতে দিল্লির ফ্ল্যাটে চায়ের কাপটা নামিয়ে রাখলাম। স্টেডিয়ামে বসে থাকলে সিদ্ধান্তের ঠিক আগে এক বিশেষ নীরবতা টের পাওয়া যায়, যেখানে গোটা গ্যালারি শ্বাস আটকে রাখে। এই সংখ্যাটা তেমনই এক শব্দহীন গর্জন। কিন্তু রেফারি হওয়ার প্রথম পাঠ আমাকে এটাই শিখিয়েছে — বোর্ডের সবচেয়ে বড় সংখ্যাটাই সবচেয়ে সন্দেহভাজন।

মাজ সাদাকাত টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিংয়ে ১৮৭ ধাপ উঠে ৪৫তম স্থানে। সঙ্গে ৫৩৩ রেটিং পয়েন্ট। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের খবরের সূত্র বলছে, পাকিস্তান শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের সিরিজ ২-১ জিতেছে, আর সেই সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে সাদাকাত খেলেছেন ৯৬ রানের ইনিংস; পাশাপাশি টানা দুটি হাফ-সেঞ্চুরি।

শিরোনামে যা দেখা যায়, তার পুরোটাই সত্য নয় — অন্তত রেফারির খাতায় নয়। আর এখানেই আমি থামতে চাই, কারণ ১৮৭-এর মতো সংখ্যা দেখলে আমার পুরনো অভ্যাস জেগে ওঠে: ফ্রেম ধরে ধরে দেখা।

বিষয়টা পরিষ্কার করে বলি। আইসিসি টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিং কোনো নিরপেক্ষ গ্যালারির ভোট নয়। এটা একটা সূত্রে বাঁধা হিসাব — প্রতিপক্ষের শক্তি, ম্যাচের সাম্প্রতিকতা এবং পারফরম্যান্সের ওজনের সমন্বয়। অর্থাৎ যতটা গুরুত্বপূর্ণ আপনি কত রান করেছেন, ঠিক ততটাই গুরুত্বপূর্ণ আপনি কার বিরুদ্ধে করেছেন এবং কত দিন আগে করেছেন। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে একটা রান, অস্ট্রেলিয়া বা ভারতের বিরুদ্ধে একই রানের চেয়ে কম ওজনের। এটা অন্যায় নয়, এটা নিয়ম। আর রেফারি হিসেবে আমার কাজ নিয়মটাকে দোষ দেওয়া নয়, নিয়মটা কীভাবে প্রয়োগ হচ্ছে সেটা পড়া।

এখন আসল ফাঁদটা কোথায়। টেবিলের মধ্যসারিটা একবার ভালো করে দেখুন। বিন্দুগুলো এত কাছাকাছি বসানো যে মাঝখানে জায়গা বলতে প্রায় কিছুই নেই। ৪২তম স্থানে যিনি আছেন তাঁর পয়েন্ট ৫৫০। ৪৫তম স্থানে সাদাকাতের পয়েন্ট ৫৩৩। আর ৫৬তম স্থানে যিনি, তাঁর ৫২০। অর্থাৎ চোদ্দটি র‍্যাঙ্কিং অবস্থান জুড়ে মোট ব্যবধান মাত্র ত্রিশ পয়েন্ট।

এই ঘনত্বটাই এখানে মূল চাবিকাঠি — নিচের দিকে সামান্য পয়েন্ট বাড়লেই র‍্যাঙ্ক বিশাল লাফ দেয়, আর সেটা খেলোয়াড়ের মানের সমান লাফ নয়।

গণিতটা সহজ। সাদাকাত ১৮৭ ধাপ উঠে ৪৫তম হয়েছেন মানে আগে তিনি ছিলেন প্রায় ২৩২তম স্থানে। একটা নিচু ভিত্তি থেকে উপরে উঠলে যা হয়, সেটাই হয়েছে — ভিত্তিটা যত নিচু, লাফটা তত বড় দেখায়। আমি যদি ২৩২ থেকে ৪৫-এ উঠি, গল্পটা দারুণ শোনায়। কিন্তু আমি যদি ৬-এ থেকে ৩-এ উঠি, গল্পটা কেউ পড়ে না। অথচ ক্রিকেটের চোখে দ্বিতীয় লাফটা অনেক কঠিন, অনেক বেশি অর্থবহ।

দিল্লি যখন বাইনারিতে গুনগুন করছিল, তখন আমি ভেবেছিলাম আমি বাঁশিটা চিনি। ২০১৭ সালে এখানেই, অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ৫২টা ম্যাচ কভার করতে গিয়ে আমি শিখেছিলাম — একটা র‍্যাঙ্কিং একটা ম্যাচ নয়, একটা ম্যাচ একটা ইনিংস নয়। এখন সাদাকাতের ১৮৭-এর পেছনে ঠিক দুটি ইনিংস দাঁড়িয়ে আছে। একটা ৯৬, আরেকটা একটা হাফ-সেঞ্চুরি। দুটি ইনিংস দিয়ে আপনি একটা প্রতিভার সনদ লিখতে পারেন, কিন্তু একটা ট্রেন্ড লিখতে পারেন না।

এই জায়গায় আমি দ্বিতীয় নামটা তুলে আনতে চাই, কারণ আসল খবরটা সম্ভবত সাদাকাত নন। সালমান মির্জা বোলিং র‍্যাঙ্কিংয়ে ৯ ধাপ উঠে ১৪তম স্থানে, পয়েন্ট ৬৩৫। দেখুন, এখানে লাফটা মাত্র ৯ — ১৮৭-এর পাশে এটা প্রায় অদৃশ্য। অথচ এই ৯ ধাপের ওজন অনেক বেশি।

কারণ মির্জা ইতিমধ্যেই শীর্ষস্তরের কাছাকাছি ছিলেন — ১৪তম স্থানে ৬৩৫ পয়েন্ট মানে তিনি অভিজাত বলয়ের দরজায় দাঁড়িয়ে। এত উপরে উঠে ৯ ধাপ ওঠা মানে নিচ থেকে ১৮৭ ধাপ ওঠার চেয়ে অনেক বেশি প্রতিভা, অনেক বেশি ধারাবাহিকতা।

রেফারি হিসেবে আমি সবসময় ছোট নড়াচড়া বেশি বিশ্বাস করি, কারণ ছোট নড়াচড়া ভুল হতে কম জায়গা রাখে। ১৮৭ একটা হৈচৈ, ৯ একটা প্রমাণ।

এখন আসুন সিরিজের ফলাফলের দিকে তাকাই, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় অসঙ্গতিটা লুকিয়ে আছে। পাকিস্তান তিন ম্যাচের সিরিজ ২-১ জিতেছে। সিরিজ জেতা মানে দল হিসেবে উন্নতি। কিন্তু র‍্যাঙ্কিং আপডেটে দেখুন কী ঘটেছে — ক্যাপ্টেন-সংলগ্ন কোরের প্রায় সবাই পড়ে গেছেন। সাইম আইয়ুব ৪ ধাপ নেমে ৪২তম। বাবর আজম ৩ ধাপ নেমে ৪৮তম। হাসান নওয়াজ ৩ ধাপ নেমে। সালমান আলি আঘা ৮ ধাপ নেমে। মোহাম্মদ নওয়াজ ৬ ধাপ নেমে। শাহিন আফ্রিদি ৪ ধাপ নেমে। সুফিয়ান মুকিম ৩ ধাপ নেমে। উসমান তারিক ৪ ধাপ নেমে।

একই সিরিজে একজন ব্যাটার এবং একজন পেসার উঠলেন, আর বাকি কোর পড়ে গেল। এটা সমান উন্নতি নয়, এটা ছড়ানো ছিটানো ছবি।

ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতাই সবচেয়ে জোরালো সিদ্ধান্ত হতে পারে — আর এখানে সবচেয়ে জোরালো ঘটনাটা হলো যেটা ঘটেনি। পাকিস্তান সিরিজ জিতেছে, কিন্তু দল হিসেবে র‍্যাঙ্কিং প্রোফাইল উপরে ওঠেনি।

এই অসঙ্গতির একটা যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা আছে, এবং সেটা রেফারির নিয়ম-বইয়ের ভাষায় সহজ। আইসিসি রেটিং প্রতিপক্ষের শক্তি অনুযায়ী ওজন করে। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে জয়ে যে পয়েন্ট, ভারত বা অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে জয়ে তার চেয়ে বেশি পয়েন্ট। আবার একই সময়ে অন্য দেশের খেলোয়াড়েরা যদি আরও ভালো পারফরম্যান্স করেন, তাহলে আপেক্ষিক টেবিলে আপনার অবস্থান নিচে নামে — যদিও আপনি কিছু হারাননি। অর্থাৎ পাকিস্তান কিছু হারায়নি, কিন্তু পাকিস্তান কিছু যোগও করতে পারেনি।

এবার ব্যাটিং টেবিলের শীর্ষে তাকাই। সাহিবজাদা ফারহান তৃতীয় স্থানে, ৮৮৩ পয়েন্ট নিয়ে, আর তিনি দ্বিতীয় স্থানে থাকা অভিষেক শর্মার খুব কাছাকাছি এসে গেছেন। শীর্ষে আছেন ইশান কিশান। এখানে আমার একটা সতর্কবার্তা রাখা দরকার — সূত্রে ফারহানের ক্যাপ্টেনসি এবং কিশানের শীর্ষে থাকার যে দাবি, সেটা প্রচলিত রেকর্ডের সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না। এই তথ্যগুলো এমআরএফ টায়ার্স আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ের অফিসিয়াল পাতায় যাচাই করে নেওয়া জরুরি, কারণ একটা র্যাঙ্কিং রিপোর্টকে সিদ্ধান্তের ভিত্তি বানানোর আগে সংখ্যাটা পরীক্ষা করা রেফারির ধর্ম।

যা যাচাইয়ের বাইরে দাঁড়িয়ে টেকসই, সেটা হলো ইশান কিশানের শীর্ষস্থান নিয়ে বিতর্ক থাকলেও ভারতের দুই শীর্ষ ব্যাটার প্রথম দুই স্থানে বসে থাকার প্রবণতা। পাকিস্তানের দ্বিতীয় সেরা ব্যাটার সাইম আইয়ুব ৪২তম স্থানে। দুই দেশের শীর্ষ কাঠামোর মধ্যে এই ফাঁকটাই আসল কথাটা বলে দেয় — পাকিস্তানের ব্যাটিং বিন্যাস উপরে পাতলা, তারপর একটা ঘন কিন্তু নিচু-পয়েন্ট মধ্যসারি।

বোলিংয়ের দিকে তাকালে গল্পটা আরও স্পষ্ট। বিশ্বের শীর্ষ তিন টি-টোয়েন্টি বোলার — রশিদ খান, জাম্পা, আদিল রশিদ — তিনজনই রিস্ট-স্পিনার। এটা কোনো কাকতাল নয়, এটা টি-টোয়েন্টির একটা স্পষ্ট প্রবণতা, যেখানে বল ধরার পর স্পিনারকে চাপে ফেলার সুযোগ কম। আর ঠিক এই মুহূর্তে পাকিস্তানের সেরা বোলার আবর আহমেদ ৬৯৫ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে, অর্থাৎ তিনি শীর্ষ তিনের বাইরে ছিটকে গেছেন।

পাকিস্তানের ঐতিহ্যবাহী শক্তি স্পিন, আর সেটা এখন বিশ্বের রিস্ট-স্পিন দলটার কাছে সামান্য হলেও টেক দিতে শুরু করেছে। অথচ এই সিরিজে ঊর্ধ্বমুখী মুভমেন্টটা এসেছে একজন তরুণ পেসারের হাত থেকে — মির্জা। এটাই পাকিস্তানের বোলিং পরিচয় বদলে যাওয়ার সংকেত।

এখন বয়স-বাঁকটার দিকে আসি। বাবর আজম ৪৮তম, ফাখর জামান ৮১তম, শাদাব খান ৭৪তম। তিনজনই একই আপডেটে পিছিয়েছেন, আর তিনজনই পাকিস্তানের একটা পুরনো কোরের প্রতিনিধি। রেফারির চোখে এটা একটা নিঃশব্দ ক্ষয়ের ছবি। এখানে হঠাৎ কিছু ভেঙে পড়েনি, বরং ধীরে ধীরে একটা প্রজন্মের পাটাতন সরে যাচ্ছে — আর উপরে উঠছেন সাদাকাত, হাসান নওয়াজদের মতো তরুণেরা।

রাশিয়ায় রিপ্লে তর্ক করেনি; সে আমার অন্ধ জায়গাটা দেখিয়ে দিয়েছিল। ২০১৮ বিশ্বকাপে ৬৪টা ম্যাচে ৪৫৫টি ভিএআর চেকের হিসাব রেখে আমি শিখেছিলাম, রিপ্লে কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু রিপ্লে সবসময় পুরো সত্যও বলে না। একটা ফ্রেম আপনাকে দেখায় বল কোথায় লেগেছে, দেখায় না ব্যাটসম্যান কেন লেগে গেলেন। ঠিক তেমনি, ১৮৭-এর ফ্রেমটা আপনাকে দেখায় খেলোয়াড় উঠেছেন, দেখায় না তিনি ৩৫০ পয়েন্ট পিছিয়ে আছেন শীর্ষের থেকে। ফারহানের ৮৮৩-এর পাশে সাদাকাতের ৫৩৩ মানে এখনো অভিজাত স্তরের অনেকটা দূর।

এই লেখার সবচেয়ে অস্বস্তিকর অংশটা এখানেই। আবেগ চায় একটা নতুন তারার জন্ম ঘোষণা করতে, নিয়ম চায় আরও ছয়টা ইনিংসের সাক্ষ্য। আমি দুটোর কোনোটার পক্ষে ঝুঁকতে রাজি নই।

র‍্যাঙ্কিংয়ের একটা লাফ আর একটা ক্লাসের জন্ম — এই দুটোকে এক করে ফেলাটাই আধুনিক টি-টোয়েন্টি সংবাদমাধ্যমের সবচেয়ে বড় অভ্যাসগত ভুল।

একটা র‍্যাঙ্কিং একটা সিরিজের স্মৃতি, একটা কেরিয়ারের ভবিষ্যদ্বাণী নয়। সাদাকাত উঠতেই পারেন, কিন্তু তাঁকে সেই সম্ভাবনার ভিত্তিতে দল ও নিলামে মূল্যায়ন করার আগে নিয়মটা অন্তত ছয়টা ইনিংস চায়।

২০২০ সালে দিল্লি থেকে ডর্টমুন্ড-শালকের সেই ম্যাচ কল করার সময় শূন্য দর্শক নিয়ে সিগন্যাল ইডুনা পার্কে রেফারি দেনিজ আয়তেকিনের বাঁশির প্রতিধ্বনি আমার কানে এখনো বাজে। সেদিন আমি শিখেছিলাম, মানুষ না থাকলে যা শোনা যায় সেটাই আসল। আজ এই র‍্যাঙ্কিং টেবিলে মানুষ অনেক, কিন্তু শব্দটা প্রতারণার। ২-১ সিরিজ জয়, ১৮৭ ধাপ লাফ — সবই জোরে বাজছে। অথচ সত্যি কথাটা ফিসফিস করে বলা — পাকিস্তানের কোর বয়সে ঢলে পড়ছে, স্পিনের একচেটিয়া দখল কমছে, আর উঠতি প্রতিভা এখনো প্রমাণের অর্ধেক পথ।

এখানে আমার একটা পুরনো দুঃস্বপ্নের কথা বলি। একটা ম্যাচে আমি কতগুলো ফাউল গুনেছি, কতগুলো কার্ড দেখেছি — এই সংখ্যাগুলো রিপোর্টে যায়। কিন্তু একটা সিরিজে কতটা ভরসা তৈরি হলো, কতটা ছন্দ হারালো — সেটা কোনো সংখ্যায় ধরা পড়ে না। র‍্যাঙ্কিং সেই অদৃশ্য জিনিসটাকে দেখতে চায়, কিন্তু তার যন্ত্রটার রেজোলিউশন সীমিত।

আইসিসি রেটিং পদ্ধতিটাই এখানে একমাত্র প্রাসঙ্গিক নিয়ম, আর সেটা ওজন ও সাম্প্রতিকতার সূত্রে চলে। এই সূত্রের একটা স্বাভাবিক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া — নিচু ভিত্তিতে বড় লাফ, আর দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কম পয়েন্ট। পাকিস্তান সিরিজ জিতেও কেন অনেক পয়েন্ট হারালো, এর সবচেয়ে সাদাসিধা ব্যাখ্যা এটাই। এখানে কোনো দুর্নীতি নেই, কোনো বিতর্ক নেই — শুধু একটা হিসাব, যা দর্শকের কাছে বোধগম্য নয়। আর যখন একটা হিসাব দর্শকের কাছে বোধগম্য হয় না, তখন সেটা গুজবের জন্য জায়গা বানায়।

এবার আমি একটা অপ্রিয় প্রশ্ন তুলতে চাই। এই ১৮৭ ধাপ লাফের সবচেয়ে বড় সুবিধাভোগী কে? ক্রিকেটার নয়, দল নয়। সুবিধাভোগী সেই বাজার, যেখানে একটা শিরোনাম দিয়েই একটা তরুণের নামের পাশে বড় অঙ্ক বসানো যায়। নিলাম, স্পন্সর, হাইলাইট প্যাকেজ — সবাই একটা বড় সংখ্যা চায়, আর ১৮৭ একটা দারুণ বড় সংখ্যা। সালমান মির্জার ৯ কেউ পোস্টারে ছাপে না।

তাই র‍্যাঙ্কিং আর মূল্য — এই দুই সংখ্যাকে আলাদা করে পড়তে শেখাটাই এখন দর্শকের জন্য সবচেয়ে দরকারি দক্ষতা। একটা টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিং লাফ কখনো একটা বড় চুক্তির নিশ্চয়তা নয়, আর একটা বড় চুক্তি কখনো ভালো পারফরম্যান্সের প্রমাণ নয়।

রেফারি হিসেবে আমার সবচেয়ে বড় ভয় কোনো একক সিদ্ধান্ত নয়, ভয় হলো ধারাবাহিকতার অভাব। একটা নিয়ম যদি একদিন এভাবে আর পরদিন অন্যভাবে প্রয়োগ হয়, খেলোয়াড় আর দর্শক দুজনেই বিভ্রান্ত হয়। র‍্যাঙ্কিংয়ের ক্ষেত্রেও ঠিক তাই — মধ্যসারিতে ঘন পয়েন্ট আর নিচের দিকে বিরল পয়েন্টের যে অসম ভূগোল, সেটাই সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তির জন্ম দেয়। ১৮৭ ধাপের লাফ আসলে সেই ভূগোলেরই ছেলে, প্রতিভার ছেলে নয়।

তাহলে এই আপডেট থেকে দলগুলোর কী শেখা উচিত। পাকিস্তানের জন্য সবচেয়ে জরুরি পাঠটা সাদাকাত নিয়ে নয়, কোর নিয়ে। বাবর, ফাখর, শাদাব যখন একসঙ্গে নামছেন, তখন প্রশ্নটা হলো — পরবর্তী দুবছরে এই শূন্যতা কে ভরাট করবেন? সাদাকাত এবং হাসান নওয়াজ যদি ধারাবাহিক না হন, তবে একটা ক্লিফ তৈরি হওয়ার আশঙ্কা আছে, যেখানে একসঙ্গে অনেক অভিজ্ঞতা সরে যাবে আর তরুণরা তখনো তৈরি হবে না।

বোলিংয়ে প্রশ্নটা আরও স্পষ্ট। বিশ্ব যখন রিস্ট-স্পিনে ঝুঁকছে, পাকিস্তানের সেরা স্পিনার শীর্ষ তিনের বাইরে সরে যাচ্ছেন — এটা একটা ফাঁক, যা পরের একটা বিশ্বকাপ চক্রে বড় খরচ ডেকে আনতে পারে। মির্জার উত্থান সুখবর, কিন্তু একজন পেসারের কাঁধে পুরো স্পিন-ফাঁক ভরাটের দায়িত্ব চাপানো যায় না। আর পেসারদের ক্ষেত্রে বোঝাটা আরও একটা মাত্রা যোগ করে — টি-টোয়েন্টি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি দুই জায়গায় বল করা মির্জার জন্য চোটের ঝুঁকি একটা বাস্তব বিষয়, যা কোনো র‍্যাঙ্কিং রিপোর্ট কখনো লেখে না।

সবশেষে আমার নিজের একটা হিসাব মেলাই। ১৯৯৮ সালে ঢাকার উইলস কাপ কভার করা থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত, আমি শিখেছি খবরের সবচেয়ে বড় শব্দটা প্রায়ই সবচেয়ে দুর্বল প্রমাণের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে। ১৮৭ একটা দুর্দান্ত শব্দ। কিন্তু একটা রেফারি শব্দে মুগ্ধ হন না, তিনি প্রমাণের দিকে তাকান।

আর সাদাকাতের ৫৩৩ পয়েন্ট, ফারহানের ৮৮৩-এর পাশে বসে বলছে — এখনো পথ অনেক বাকি।

তাই এই সপ্তাহে আমার চোখ থাকবে দুটো জায়গায়। এক, সাদাকাত পরের দুটি সিরিজে একই ছন্দ ধরে রাখতে পারেন কি না — দুটি ইনিংস তো সবাই খেলেন, ছয়টি ইনিংস খেললে আসল ছবি ধরা পড়বে। দুই, পাকিস্তানের কোরের পতনটা থামে কি না, আর মির্জা তাঁর ১৪তম স্থানটাকে অভিজাত বলয়ে রূপান্তর করতে পারেন কি না।

যদি সাদাকাতের নামটা সামনের কয়েক মাসে শুধু ১৮৭-এর কারণে বড় হয়, আর তাঁর পয়েন্ট কখনো ছয়শোর ঘরে পৌঁছায় না, তাহলে আমার হিসাবটা পরের বার আরও নিঃশব্দ হবে। আর এই নীরবতাটাই হয়তো বলবে, র‍্যাঙ্কিং একটা গল্প নয় — একটা প্রমাণ। যা এখনো লেখা বাকি।