দুই নতুন বল, একটি পুরনো হিসাব: পাকিস্তানের ত্রিদেশীয় সিরিজের খতিয়ান ও ফাঁকা গ্যালারির অঙ্ক

গাদ্দাফি স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইট, রাওয়ালপিণ্ডির সমতল ডেক, আর দুই নতুন বল — এই তিনটে জিনিস একসাথে রাখলে পাকিস্তানের এই ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজের আসল ছবিটা বেরিয়ে আসে। সূচিপত্র বলছে অক্টোবরের শেষ সপ্তাহে শুরু, রাউন্ড-রবিন পর্ব, তারপর ফাইনাল। খতিয়ান বলছে অন্য কথা।

আমি সূচিটা আগে পড়িনি। আমি আগে পড়েছি নিরাপত্তা ব্যয়ের অনুমানটা। কারণ ২০২০ সালের পর আমার নিয়ম একটাই — মাঠের স্কোরকার্ড নয়, ব্যালান্স শিট আগে। যে ফাইলে ছয়টা আইএসএল ক্লাবের হিসাব ছিল, সেখানে লাল কালিতে লেখা ছিল ফোর্স মেজর, আর তার নিচে ছিল একটা সংখ্যা — ৮৬ কোটি রুপি, শেষ কিস্তি, যা সম্প্রচারক আটকে রেখেছিল। সেই অভ্যাসটা আজও যায়নি। তাই ত্রিদেশীয় সিরিজের কথা শুনে প্রথমে আমি ভেন্যু বুকিং আর সম্প্রচার স্লটের তারিখ মিলিয়েছি। দুটো তারিখ তিনবার বদলেছে। একবারও সেটা মাঠের ঘোষণার সাথে মেলেনি। খতিয়ান পরিষ্কার ছিল সাতচল্লিশ নম্বর পাতা পর্যন্ত।

এটা কোনো ষড়যন্ত্রের গল্প নয়। এটা হিসাবের গল্প। একটা ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ আয়োজনের পেছনে থাকে টাকার একটা সরু পথ — সম্প্রচার স্বত্ব, স্পনসরশিপ, ভেন্যু ভাড়া, নিরাপত্তা, বিমা। সেই পথ ধরে হাঁটলে দেখা যায়, মাঠের দুই নতুন বলের চেয়ে অনেক বেশি জটিল একটা বল ঘুরছে বোর্ডের অফিসে। সেটাই আজকের বিষয়।

প্রেক্ষাপট দিয়ে শুরু করি, কারণ ফরম্যাট আর ভেন্যু না বুঝলে এই সিরিজের ডেটা পড়া যায় না। এই সিরিজ ওয়ানডে — পঞ্চাশ ওভারের ফরম্যাট, দুই প্রান্ত থেকে দুই নতুন বল, প্রথম দশ ওভারে ফিল্ড সীমাবদ্ধতার পাওয়ারপ্লে, মাঝের ওভারে স্পিনারদের নিয়ন্ত্রণ, আর শেষ দশ ওভারে (৪১ থেকে ৫০) ত্বরণ। সূচি বলছে অক্টোবরের শেষ সপ্তাহ। পাকিস্তানে অক্টোবরের শেষে তাপমাত্রা নামতে শুরু করে, বাতাসে আর্দ্রতা কমে, আর সন্ধ্যার শিশির একটা বড় ভূমিকা নেয়। শিশির মানে — দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারদের হাত থেকে বল পিচ্ছিল হয়ে যায়। এই একটা তথ্য পুরো সিরিজের কৌশলগত হিসাব বদলে দিতে পারে, আর সেটা নিয়ে আমি পরে আসছি।

ভেন্যু দুটো এক নয়, একেবারে দুই রকম। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব, তবে ম্যাচ যত গড়ায়, উইকেট ধীর হয়ে আসে, আর বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনাররা দ্বিতীয় স্পেলে বাড়তি বাঁক পান। রাওয়ালপিণ্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়াম সমতল ডেক — এখানে বল ব্যাটে ভালো আসে, স্কোর বেশি হয়, আর নতুন বলের সুইং কম কাজে দেয় কারণ পিচে গতি আছে কিন্তু আর্দ্রতা কম। এই দুই ভেন্যুর ফারাক শুধু স্কোরকার্ডে নয়, ভেন্যু অর্থনীতিতেও। গাদ্দাফির ধারণক্ষমতা আর রাওয়ালপিণ্ডির ধারণক্ষমতা, দুই জায়গার টিকিট দাম, দুই জায়গার কর্পোরেট বক্সের চুক্তি — এগুলো আলাদা আলাদা অঙ্ক।

এখন মূল বিশ্লেষণে যাই।

প্রথম স্তর: দুই নতুন বলের হিসাব আর তার মিথ। ওয়ানডেতে দুই প্রান্ত থেকে দুই নতুন বল — এই নিয়মটা চালু হয়েছে ২০১১ সালে, আর এর উদ্দেশ্য ছিল মাঝের ওভারে রিভার্স সুইং কমানো এবং স্কোর বাড়ানো। কিন্তু এখানে একটা জিনিস অনেকে ভুল পড়েন। দুই নতুন বল মানে ২৫ ওভার পর্যন্ত বল মোটামুটি নতুন থাকে — প্রথম ২৫ ওভারে সিম, সুইং, বাউন্স সবই সিমারদের পক্ষে। তার মানে পাওয়ারপ্লেতে উইকেট পড়ার হার বাড়ে, কিন্তু মাঝের ওভারে স্পিনারদের হাতে বল কম ঘোরে, কারণ দুই নতুন বলের সিম তুলনায় শক্ত আর সেলাই উঁচু থাকে।

আমি বহু বছর ধরে ওয়ানডে দেখছি, আর একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে — যে সিরিজে দুই নতুন বল ব্যবহার হয় এবং সন্ধ্যায় শিশির পড়ে, সেখানে টস জেতা দল প্রায়ই ফিল্ডিং বেছে নেয়, কারণ দ্বিতীয় ইনিংসে বল পিচ্ছিল হয়ে যায় আর স্পিনাররা গ্রিপ হারান। গাদ্দাফিতে অক্টোবরের শেষে শিশির প্রায় নিশ্চিত। রাওয়ালপিণ্ডিতে শিশির তুলনায় কম, কিন্তু দুই নতুন বলের সুবিধা বেশি।

দ্বিতীয় স্তর: পাওয়ারপ্লের সংখ্যা। প্রথম দশ ওভারে দুই নতুন বল মানে দুই প্রান্তে দুই সিমার। এখানে ওপেনিং জুটির মূল্য বাড়ে। যদি দল দশ ওভারে এক উইকেট হারিয়ে ৬০ থেকে ৭০ রান তোলে, সেটা আধুনিক ওয়ানডেতে ভালো ভিত্তি। কিন্তু আমি যখন গত কয়েক বছরের পাকিস্তানের ঘরের মাঠের ওয়ানডে ডেটা ঘাঁটলাম, একটা লাইন বারবার চোখে পড়ল — পাওয়ারপ্লেতে পাকিস্তানের উইকেট হারানোর হার ঘরের মাঠে প্রত্যাশার চেয়ে বেশি, কারণ বাঁহাতি ওপেনাররা নতুন বলে ইনসুইংয়ের মুখে পড়েন। এই একটা লাইনই সিরিজের নির্বাচনী কৌশলের মূল।

তৃতীয় স্তর: মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণ। এখানেই আসল যুদ্ধ। ওভার ১১ থেকে ৪০ — ত্রিশ ওভার। দুই নতুন বলের যুগে এই পর্বে বল পুরনো হয়ে গেছে, সিম নরম, তাই স্পিনাররা নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। যদি দলের হাতে দুইজন ভালো মানের স্পিনার থাকে, তারা মাঝের ত্রিশ ওভারে ১৩০ থেকে ১৫০ রানেই দলকে আটকে রাখতে পারেন, তিন থেকে চার উইকেট নিয়ে। গাদ্দাফিতে এই পর্বে বাঁহাতি স্পিন সবচেয়ে বিপজ্জনক। রাওয়ালপিণ্ডিতে স্পিনাররা সমতল ডেকে ভুগবেন।

এখানে একটা নির্বাচনী প্রশ্ন ওঠে — সিরিজের স্কোয়াডে স্পিনার কতজন? যদি স্কোয়াডে দুইজন বাঁহাতি স্পিনার থাকে, গাদ্দাফির দুই ম্যাচে তারা কাজে দেবেন, কিন্তু রাওয়ালপিণ্ডিতে সুবিধা কম। আবার উল্টোটাও সত্যি — যদি স্পিনারদের মধ্যে বৈচিত্র্য না থাকে, মাঝের ওভারে দল ভেসে যাবে। এই ভারসাম্যটাই সিরিজ জেতানো সিদ্ধান্ত।

চতুর্থ স্তর: ডেথ ওভারে ত্বরণ। ওভার ৪১ থেকে ৫০। আধুনিক ওয়ানডেতে এই পর্বে স্কোরিং রেট সবচেয়ে বেশি। কারণ দুই নতুন বল থাকলেও ৪১ ওভারে বল পুরনো, ফিল্ড ছড়ানো, আর ব্যাটাররা ঝুঁকি নেন। এখানে মৃত্যু-ওভার বিশেষজ্ঞ বোলারের মূল্য অপরিসীম — যে বোলার ইয়র্কার আর স্লোয়ার কাটার দিয়ে ৪৮ থেকে ৫০ ওভারে ছয় থেকে আট রান দেন।

আমি মাঠে বসে একটা জিনিস বারবার খেয়াল করেছি — যে দলের এক জন স্পেশালিস্ট ডেথ বোলার থাকে, আর তার সাথে এক জন গতি-পরিবর্তনকারী, সেই দল শেষ দশ ওভারে ৮০ থেকে ৯০ রানে দলকে আটকে রাখতে পারে, নাহলে ১২০ হয়ে যায়। পাকিস্তানের বর্তমান পেস ইউনিটে এই দুই ধরনের বোলার আছে কি? এটা সিরিজের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।

এখন আমি টাকার পথ ধরে হাঁটব। কারণ বলের হিসাব যতই পরিষ্কার হোক, সিরিজটা টিকবে কি না সেটা নির্ভর করে ব্যালান্স শিটের উপর।

আমি টাকার পিছনে হেঁটেছি; সেটা আমাকে নিয়ে গেছে ফাঁকা গ্যালারিতে।

পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের আয়ের প্রধান তিনটা স্তম্ভ — সম্প্রচার স্বত্ব, স্পনসরশিপ, আর টিকিট বিক্রি। ঘরের মাঠে আন্তর্জাতিক সিরিজে সম্প্রচার স্বত্ব আর স্পনসরশিপ প্রায় নিশ্চিত আয়, কারণ চুক্তি আগেই সই হয়ে যায়। কিন্তু টিকিট বিক্রি? সেটা নির্ভর করে গ্যালারিতে মানুষ আসে কি না তার উপর। আর এখানেই গত কয়েক বছরের একটা ফাটল লুকিয়ে আছে।

আমি যখন ঘরের মাঠের ওয়ানডে সিরিজগুলোর গেট আয় আর নিরাপত্তা ব্যয় পাশাপাশি রাখলাম, একটা অস্বস্তিকর ছবি বেরিয়ে এল। পাকিস্তানে আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজনে নিরাপত্তা ব্যয় অত্যধিক — প্রেসিডেন্ট-স্তরের নিরাপত্তা, রাস্তা বন্ধ, সশস্ত্র কনভয়, হাজারো পুলিশ। এই ব্যয় প্রায়ই টিকিট আয়ের বড় অংশ খেয়ে ফেলে। মানে, স্টেডিয়াম ভরে গেলেও বোর্ডের হাতে যা থাকে, তা প্রত্যাশার চেয়ে কম। আর স্টেডিয়াম না ভরলে? তখন হিসাবটা একেবারে উল্টো।

এই সিরিজের সূচি অক্টোবরের শেষে, রাউন্ড-রবিন, তারপর ফাইনাল। এই সময়টা বেছে নেওয়ার পেছনে একটা কারণ থাকতে পারে — আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে ফাঁকা স্লট, আর সম্প্রচারকের হাতে জায়গা। কিন্তু অক্টোবরের শেষে গাদ্দাফিতে শিশির, রাওয়ালপিণ্ডিতে গরম — দুই জায়গার আবহাওয়া আলাদা। আর সূচি এমনভাবে সাজানো হয়েছে কি না যাতে সবচেয়ে বড় ম্যাচ (ফাইনাল) সবচেয়ে বেশি ধারণক্ষমতার ভেন্যুতে হয়? এটা আমি যাচাই করেছি, আর উত্তরটা সূচিতেই লেখা আছে।

এখন নির্বাচন আর ওয়ার্কলোডের দিকে আসি। ট্রান্সফার উইন্ডোর এই সময়ে স্কোয়াড গঠন আর রিলিজ ক্লজের গল্প মাঠের গল্পকেও ছাপিয়ে যায়। পাকিস্তানের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আরও জটিল — কেন্দ্রীয় চুক্তি, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ব্যস্ততা, আর আন্তর্জাতিক সিরিজের মধ্যে ভারসাম্য।

স্কোয়াড আর ওয়ার্কলোড: হিসাবের বাইরে থাকা একটা খেলোয়াড়।

আধুনিক ক্রিকেটে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট একটা ধোঁয়াশা। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, ত্রিদেশীয় সিরিজ — সব মিলিয়ে একজন ফাস্ট বোলার বছরে কত ওভার বল করছেন, সেটা কেউ ঠিক হিসাব রাখেন না। আমি আমার খতিয়ানে এই সংখ্যাটা রাখি। গত কয়েক বছরের ডেটা বলছে, পাকিস্তানের শীর্ষ ফাস্ট বোলাররা টানা সিরিজ খেলে গেছেন, আর ইনজুরির হার বেড়েছে।

এখানে একটা মানবিক দিক আছে, যেটা আমি সবসময় লিখি। কোনো খেলোয়াড় ইনজুরি থেকে ফিরে এসে যদি প্রথম ম্যাচেই 'নিজেকে প্রমাণ করতে হয়', সেটা নিষ্ঠুর। এই চাপ ইনজুরি ফেরার ঝুঁকি বাড়ায়। একটা ত্রিদেশীয় সিরিজ মানে টানা ম্যাচ, কম বিশ্রাম, আর বেশি প্রত্যাশা। ফেরত আসা বোলারকে প্রথম ম্যাচেই ডেথ ওভারে ফেললে তার শরীর ও মন দুই-ই চাপে পড়ে। আমি চাই, নির্বাচকরা এই হিসাবটা রাখুন — ঘড়ির হিসাব, ওভারের হিসাব।

আর এখানেই লুকিয়ে আছে একটা লাইন, যা মিথ্যা বলছিল।

আমি যখন ভেন্যু বুকিং, নিরাপত্তা ব্যয় আর সম্প্রচার স্লটের তারিখ মেলালাম, একটা লাইন মিলল না। ধরা যাক, একটা ভেন্যুর বুকিং তালিকায় একটা তারিখ লেখা, যেদিন অন্য কোনো ইভেন্টের বুকিং আছে। অথবা নিরাপত্তা ব্যয়ের অনুমানে একটা ভেন্যুর জন্য যত টাকা ধরা হয়েছে, তা অন্য ভেন্যুর চেয়ে অস্বাভাবিক কম — অথচ সেই ভেন্যুই সবচেয়ে সংবেদনশীল এলাকায়। এই একটা অসঙ্গতি পুরো ফাইলের উপর সন্দেহ ফেলে না, কিন্তু প্রশ্ন তোলে। আমি গুজবের পিছনে ছুটি না; আমি রসিদের পিছনে ছুটি। তাই আমি দাবি করি না কিছু ভুল হয়েছে। আমি শুধু বলি — এই লাইনটার ব্যাখ্যা দরকার।

এখানে আমি সাবধান। একটা অসঙ্গতি মানে জালিয়াতি নয়। ভুল, অদক্ষতা আর উদ্দেশ্য — এই তিনটে আলাদা জিনিস। আমার কাজ সেগুলো আলাদা করা, এক করে ফেলা নয়। তাই আমি তিন-নথির নিয়ম মানি — হিসাব, চুক্তি, চিঠিপত্র। তিনটে ছাড়া কোনো গল্প ফাইল করি না।

সম্প্রচার স্বত্ব: কোথায় যায় টাকা।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সম্প্রচার স্বত্ব এখন সবচেয়ে বড় আয়ের উৎস। একটা ত্রিদেশীয় সিরিজের সম্প্রচার চুক্তিতে সাধারণত থাকে — ম্যাচ সংখ্যা, ভেন্যু, সময়সূচি, আর পেমেন্টের ধাপ। এখানেই আসে সেই শর্ত, যা কেউ ছাপে না — ন্যূনতম লাইভ ম্যাচ সংখ্যার শর্ত। ২০১৭ সালে আইপিএলের স্বত্ব চুক্তিতে আমি এই শর্তটা খুঁজে পেয়েছিলাম, আর সেটা আমার খতিয়ানের প্রথম পাতা। ত্রিদেশীয় সিরিজেও একই ধরনের শর্ত থাকতে পারে — যদি নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচ না হয়, পেমেন্ট কমবে। তাই সূচিতে ম্যাচ সংখ্যা আর ভেন্যু এমনভাবে সাজানো হয় যাতে সেই শর্ত পূরণ হয়। এটা খেলার সিদ্ধান্ত নয়, ব্যবসার সিদ্ধান্ত।

টিকিট দাম আর গ্যালারির অঙ্ক।

পাকিস্তানের ঘরের মাঠে টিকিট দাম সাধারণ মানুষের ক্রয়ক্ষমতার তুলনায় বাড়তে শুরু করেছে। কর্পোরেট বক্স, ভিআইপি গ্যালারি, আর সাধারণ গ্যালারির দামের ফারাক বাড়ছে। এতে বোর্ডের আয় বাড়ে, কিন্তু সাধারণ দর্শক কমে। ফাঁকা গ্যালারি শুধু দৃশ্য নয়, সেটা একটা ডেটা পয়েন্ট। ধারণক্ষমতা আর প্রকৃত উপস্থিতির ফারাক হলো সেই সংখ্যা, যা বোর্ড কখনো বিজ্ঞপ্তিতে ছাপে না।

আমি মাঠে গিয়ে দেখেছি, একটা ওয়ানডের সন্ধ্যায় গ্যালারির উপরের তলাগুলো খালি, নিচের তলা ভরা। অথচ বোর্ডের হিসাবে 'প্রায় পূর্ণ'। এই একটা ফারাকই আসল গল্প।

স্পনসরশিপ আর ব্র্যান্ডিং: কে লাভবান।

ত্রিদেশীয় সিরিজে স্পনসরশিপ চুক্তি হয় বোর্ড আর কর্পোরেটদের মধ্যে। এখানে টাইটেল স্পনসর, কিট স্পনসর, গ্রাউন্ড স্পনসর — স্তরভেদে টাকা ভাগ হয়। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই টাকার কতটা খেলোয়াড় উন্নয়নে যায়, কতটা প্রশাসনিক খরচে? ঘরের মাঠে সিরিজ আয়োজনের ব্যয় বাড়লে, স্পনসরশিপের টাকা সেই ব্যয় মেটাতেই চলে যায়। ফলে খেলোয়াড় উন্নয়নের বাজেট অপরিবর্তিত থাকে। এটা দীর্ঘমেয়াদি ক্ষতি।

ভেন্যু অর্থনীতি: লাহোর বনাম রাওয়ালপিণ্ডি।

গাদ্দাফি স্টেডিয়াম ঐতিহাসিক, ধারণক্ষমতা বড়, কর্পোরেট উপস্থিতি বেশি। রাওয়ালপিণ্ডি সমতল ডেক, স্কোর বেশি, কিন্তু ভেন্যু-অর্থনীতিতে কিছুটা পিছিয়ে। সূচিতে কোন ম্যাচ কোথায় হবে, সেটা নির্ধারণ করে টিকিট আয়, ভেন্যু ভাড়া, আর সম্প্রচারকের পছন্দ। যদি সবচেয়ে বড় ম্যাচ (যেমন ভারত-পাকিস্তান ধরনের মহারণ, অথবা ফাইনাল) বড় ধারণক্ষমতার ভেন্যুতে রাখা হয়, সেটা ব্যবসার যুক্তি। খেলার যুক্তি ভিন্ন হতে পারে।

নিরাপত্তা ব্যয়: লুকানো ভার।

পাকিস্তানে আন্তর্জাতিক ম্যাচ মানেই কড়া নিরাপত্তা। এই ব্যয় প্রায়ই গোপন থাকে। কিন্তু এই ব্যয় যদি টিকিট আয়ের সমান বা তার বেশি হয়, তাহলে সিরিজ আয়োজনের যুক্তি প্রশ্নবিদ্ধ। আমি বলছি না সিরিজ আয়োজন করা উচিত নয়। আমি বলছি — এই হিসাবটা প্রকাশ্য হওয়া উচিত, কারণ এটা পাবলিক টাকা।

ডেটা আর পিচ: যে লাইনটা সবাই মিস করেন।

এবার ফিরি বলের হিসাবে। দুই নতুন বলের যুগে ওয়ানডেতে একটা পরিসংখ্যানগত পরিবর্তন এসেছে — ডেথ ওভারে রান বেড়েছে, মাঝের ওভারে স্পিন কম কাজে দিয়েছে, আর নতুন বলে উইকেট পড়ার হার বেড়েছে। কিন্তু একটা জিনিস অনেকে খেয়াল করেন না — দুই নতুন বল মানে দুই প্রান্তে দুই ধরনের বোলার। এক প্রান্তে সুইং, অন্য প্রান্তে বাউন্স। এতে ব্যাটারদের ফুটওয়ার্ক নষ্ট হয়। তাই ওপেনিং জুটি যত দিন টেকে, তত ভালো।

গাদ্দাফিতে অক্টোবরের শেষে শিশির মানে দ্বিতীয় ইনিংসে বল পিচ্ছিল। স্পিনাররা গ্রিপ হারান, তাই ক্যাপ্টেন মাঝের ওভারে পেসের দিকে ঝোঁকেন, যা সমতল ডেকে ব্যয়বহুল। রাওয়ালপিণ্ডিতে শিশির কম, তাই স্পিনাররা মাঝের ওভারে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। এই ভেন্যু-নির্ভর ফারাকই সিরিজের সবচেয়ে বড় কৌশলগত পরিবর্তনশীল।

প্লেয়ার পারফরম্যান্সের প্রেক্ষাপট: সংখ্যা না, ছন্দ।

আমি সবসময় সাবধান থাকি ডেটা বিশ্লেষকদের সিদ্ধান্ত নিয়ে, কারণ তাদের সিদ্ধান্ত প্রায়ই ম্যাচের ছন্দ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। একটা উদাহরণ দিই। কোনো ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট মাঝের ওভারে কম হলে বিশ্লেষক বলেন তিনি ধীর। কিন্তু মাঠে দেখলে বোঝা যায়, তিনি উইকেট ধরে রাখছিলেন, কারণ অন্য প্রান্তে উইকেট পড়ছিল। সংখ্যা মিথ্যা বলে না, কিন্তু সংখ্যা পুরো সত্যিও বলে না। তাই আমি ডেটার সাথে মাঠের ছন্দ মেলাই।

বিপরীত দৃষ্টি: সমালোচকরা যা মিস করেন।

এই সিরিজ নিয়ে সমালোচনা সাধারণত দুই ধরনের। এক, ফরম্যাট নিয়ে — ওয়ানডে মৃত, ত্রিদেশীয় সিরিজ অর্থহীন। দুই, ভেন্যু নিয়ে — পাকিস্তানে খেলা নিরাপদ কি না। দুটোই আসল প্রশ্ন এড়িয়ে যায়।

প্রথমটা মিস করে এই তথ্য, যে ত্রিদেশীয় সিরিজ এখন ব্যবসার হিসাবে দ্বিপাক্ষিক সিরিজের চেয়ে কম লাভজনক, কিন্তু ক্যালেন্ডার ভরাতে প্রয়োজনীয়। বোর্ডগুলো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বাড়াতে চায় কারণ দ্বিপাক্ষিক সিরিজে সম্প্রচার চুক্তি সহজ, স্পনসরশিপ পরিষ্কার। ত্রিদেশীয় সিরিজ মানে তিন বোর্ডের রাজনীতি, তিন সম্প্রচারকের সমন্বয়। তাই ত্রিদেশীয় সিরিজ কমছে — কারণটা খেলার নয়, ব্যবসার।

দ্বিতীয়টা মিস করে এই তথ্য, যে নিরাপত্তা প্রশ্নটা শুধু পাকিস্তানের নয়। যে কোনো দেশে বড় ইভেন্ট আয়োজনে নিরাপত্তা ব্যয় বাড়ছে। প্রশ্নটা হলো — এই ব্যয় কে বহন করে, আর লাভ কে পায়। সমালোচকরা নিরাপত্তার কথা বলেন, কিন্তু ব্যয়ের হিসাব চান না।

আর সবচেয়ে বড় যে জিনিসটা সবাই মিস করেন — দুই নতুন বলের নিয়ম আর শিশিরের মিথস্ক্রিয়া। এই দুইয়ের মিলিত প্রভাবেই গাদ্দাফির সন্ধ্যার ম্যাচগুলো দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারদের জন্য নরক হয়ে ওঠে। যেই ক্যাপ্টেন এই হিসাবটা আগে বুঝবেন, তিনি টসে জিতে ফিল্ডিং নেবেন। এটাই সিরিজের সবচেয়ে বড় কৌশলগত সুবিধা, যা কেউ ছাপে না।

উপসংহার: সামনের দিকে তাকিয়ে।

আমি গুজবের পিছনে ছুটি না, আমি রসিদের পিছনে ছুটি। তাই এই সিরিজ নিয়ে আমার শেষ কথা একটা দাবি নয়, একটা প্রশ্ন। সূচিপত্রের অক্টোবরের সেই তারিখ, নিরাপত্তা ব্যয়ের অনুমান, আর সম্প্রচার চুক্তির ন্যূনতম-ম্যাচ শর্ত — এই তিনটে নথি যদি একসাথে প্রকাশ করা হয়, তাহলে প্রশ্নটা উঠবে না। কিন্তু সেগুলো গোপন থাকলে, প্রতিটা ফাঁকা আসন একটা প্রশ্ন হয়ে থাকবে। স্প্রেডশিট চোখ টোলে না, এমনকি স্টেডিয়াম যখন হাঁ করে তাকিয়ে থাকে তখনও না। সামনের সিরিজগুলোতে নির্বাচকরা যদি ওভারের হিসাব রাখেন, ক্যাপ্টেনরা যদি টসে শিশিরের হিসাব ধরেন, আর বোর্ড যদি টিকিট আয় আর নিরাপত্তা ব্যয় প্রকাশ্য করেন — তাহলে এই ত্রিদেশীয় সিরিজ শুধু একটা ইভেন্ট নয়, একটা মডেল হয়ে উঠতে পারে। নাহলে এটা আরেকটা ফাইল হবে, যার সাতচল্লিশ নম্বর পাতা কেউ খুলবে না।